“Minden nagy irodalmi műben van egy főszereplő és egy ellenfél. És sajnos ebben a nagyon is valós történetben az utóbbi vonatkozik rám – és ez az, ami soha nem fog változni.” (Rae Carruth)
Carruth Sacramentóban született és ahogy az NFL-ig jutó későbbi játékosokkal lenni szokott, ő is prémium tehetségnek számított. Ennek megfelelően kapkodtak is érte az egyetemek, végül pedig a University of Colorado Boulder ajánlatát fogadta el. Nem volt egy buta srác, angol szakon szerzett diplomát, a futballpályán pedig egymás után két 1000+ yardos idényt produkált 22 meccsen. Minden adott volt egy sikeres profi karrierhez, pláne azok után, hogy a Carolina Panthers az első kör 27. választásával draftolta az 1997-es játékosbörzén.
Megvalósul az álma, ráadásul a pénz miatt sem kellett aggódnia, ugyanis kapott egy 4 éves, 3,7 millió dolláros szerződést, amiből 1,3 millió dollár aláírási bónusz volt. Emellett egy korrekt újonc évet produkált, 15 mérkőzésen 44 elkapásból 545 yardot termelt 4 TD-vel (holtversenyben legtöbb a rookie elkapók közül), sőt az All-Rookie csapatba is beválasztották. Ki gondolta volna, hogy ennek a történetnek egy szörnyű tragédia lesz a vége.
Bérgyilkost küldött a terhes barátnőjére
Carruth 1998-ban egy medencés bulin találkozott Cherica Adams ingatlanügynökkel.
“A vágy volt a kapocs, ami összekötött minket, nem a szeretet vagy a szerelem. Véletlenszerűen összejöttünk pár alkalommal, sosem volt ennél több. Azokon az éjszakákon kívül, amikor összejártunk, semmi időt nem töltöttünk együtt”
– mondta el Carruth a visszaemlékezésében.
Adamsnek – aki már korábban elvesztett egy magzatot – régi vágya volt az anyaság. Carruth viszont akkor már egy gyerektartást fizetett, mivel a középiskolai szerelmétől már volt gyereke (a kisfiú után 2700 dollárt kellett fizetnie). Mikor Adams 1999-ben terhes lett, a játékos aggódni kezdett: hiába a milliós szerződés, egy sérülés miatt a második idénye már az első fordulóban véget ért, a harmadik idényére pedig még a csereszintet sem ütötte meg. Emiatt az elkapó nem akart bevállalni még egy gyerektartást – megkérte Adamset, hogy vetesse el a gyereket.
A nő a kérésre nemet mondott. Carruth viszont nem adta fel és valamilyen megmagyarázhatatlan okból úgy gondolta, hogy ideje drasztikusabb eszközökhöz folyamodni. Ekkor jött a képbe Van Brett Watkins, egy korábban börtönt is megjáró sztriptízbár biztonsági őre. Csupán három hét ismeretség után Carruth megkérte Watkinst, hogy verje meg Adamst, és győzze meg, hogy elvetesse a gyereket.
“Én nem verek meg egy lányt, én embereket ölök”– válaszolta erre Watkins. Megállapodtak 6000 dollárban, és Carruth megkezdte tervezni a gyilkosságot. Adams már nyolc hónapos terhes volt, így Carruth egyre türelmetlenebb lett, eljött a cselekvés ideje. Az elkapó elvitte Adamset randizni, meghívta Watkinst és egy Michael Kennedy nevű helyi drogdílert, akit ráadásul egy további díler is elkísért.
Hazafelé Carruth megállt Adams autója előtt, Kennedy a nő mellé hajtott, Watkins pedig tüzet nyitott. Összesen négyszer lőtt Adamsre. Ezt követően Watkins gondolkozott azon, hogy a két dílert is megöli, hogy ne legyen szemtanú, ez azonban túl komplikáltnak tűnt. Adams azonban nem halt meg és a Carruthtól kapott telefonról tárcsázta a segélyhívót.
- Adams: “Meglőttek!”
- 911: “Oké, hogyan történt ez?”
- Adams: “A gyermekem apukáját követtem, Rae Carruth-ot, a focistát.”
- 911 “Szóval szerinted ő tette?”
- Adams: “Az előttem lévő autóban ült, és lelassított, valaki pedig mellém húzódott, és ezt tette.”
Adamset kórházba vitték, a gyereket császármetszéssel hozták a világra. A nő a szülés után hét órával tért magához, és jegyzetelni kezdett a rendőrség megsegítésére. A kihallgatás után viszont kómába esett és soha többé nem tért magához.
Vége mindennek
A rendőrség felkutatta Kennedyt, és az információjuk alapján letartóztatta Watkinst, majd hálaadás napján elkapták Carruth-ot. Néhány nappal később a játékos 3 millió dolláros óvadék ellenében távozhatott két feltétellel: nem hagyhatta el a megyét, és fel kellett adnia magát, ha Cherica Adams vagy a fia meghal.
Sajnos a nő egy hónap kóma után, mindössze 24 éves korában meghalt. Carruth egy barátja csomagtartójában szökött meg, azonban az FBI elfogta és visszavitte. Mire visszaért a Panthers kivágta az elkapót, de a pályafutása mellett az élete is oda lett.
A tárgyalás az NFL egyik legjelentősebb büntetőügye volt: O. J. Simpson esetéhez hasonlítható, még ha ő a gyilkosság idején már nem is volt aktív játékos. Carruth ügyében többen tanúskodtak, köztük a Panthers játékosai és GM-je is, de a legfontosabb vallomást Watkins tette, aki elismerte, hogy az elkapó bérelte fel őt Adams megölésére. Carruth a maga részéről soha nem szólalt fel a tanúk padján és soha nem ismerte be, hogy ő tervezte volna meg a gyilkosságot.
Az esküdtek bűnösnek találták Carruthot lőfegyver elsütésében, gyilkosságra irányuló összeesküvésben és egy meg nem született gyermek megölésére irányuló tevékenységben, de nem találták bűnösnek első fokú gyilkosságban. A tetteiért 18 év és 24 év közötti börtönbüntetésre ítélték, míg Kennedy 11 évet (a másik díler két évet), Watkins pedig több mint 45 évet kapott.
Saundra Adams, Chancellor Lee Adams and Ryan Kalil pregame. pic.twitter.com/W8A3oW6mHx
— Mike Persinger (@mikepersinger) October 28, 2018
A korábbi első körös támadó mintaszerűen viselkedett a börtönben, engedéllyel rendelkező fodrász lett és pénzt küldött fiának, de személyes kapcsolata azóta sincs vele. Az Adamstől született gyermeke, Chancellor Lee túlélte a merényletet, de maradandó agykárosodást szenvedett, mivel 70 percig volt oxigén nélkül még a születése előtt. A srácot Adams nagyszülei nevelték fel, 2021-ben le is érettségizett, de neki sincs kapcsolata Carruth-szal.
“A karakterem számára sajnálatos módon itt ér véget a történet… Itt az ideje továbblépni”
– mondta a börtönből 18 év után szabadult Carruth. Bárcsak ne ilyen történetet írt volna.