Tankolásnak nevezzük, amikor egy csapat menedzsmentje tudatosan megtesz mindent egy rosszabb eredmény eléréséért annak érdekében, hogy így jobb helyzetben legyen a drafton. Ez az NFL szellemiségétől nagyon távol áll, sokak szerint egyenesen undorító ez a fajta magatartás, időről időre azonban mégis előfordul. Mi lett azokkal a franchise-okkal, akik a tankolás útjára léptek?
Az NFL-ben nagyon nehéz meccseket leadni stratégiai okokból. Egyrészt a csapatok fő bevételi forrását a szurkolók jelentik, akik nem nagyon tolerálják, ha 3-4 órán keresztül folyamatos, gyakran megalázó bénázást kell látniuk. Másrészt a keretben lévő legtöbb játékos szezonról szezonra él, de a jobbaknak is gondolni kell a jövőjükre: a roster végi játékosok nem fogják ellazázni a meccset, amivel a megélhetésüket kockáztatják, míg a gyengébb teljesítmény súlyos milliókba kerülne a jobbaknak is. Nincs olyan játékos a ligában, aki beáldozná az egzisztenciáját azért, hogy a csapat jobb helyről draftolhasson – pláne hogy ők eközben könnyen lapátra is kerülhetnek. Hasonló a helyzet a GM-ekkel és a főedzőkkel, akiknek szintén nem lesz jobb attól, ha a csapatuk behúzza a franchise új arcát a drafton, miközben őket kivágták a Fekete Hétfőn.
Mindez persze nem jelenti azt, hogy ne lehetne tankolni. A tulajdonosok bármit megtehetnek, ők erőből kikényszeríthetik az ilyen jellegű döntéseket, ahogy vannak olyan főedzők és/vagy GM-ek, akiknek olyan erős a pozíciója a franchise-nál, hogy bevállalhatnak alkalomadtán egy rosszabb évet a fényesebb jövő érdekében. Ennek persze a játékosok és a szurkolók nem fognak örülni. Előbbiek továbbra is mindent megtesznek a győzelemért (és szurkolói szempontból is kevés jobb dolog van, mint egy számukra tét nélküli meccsen kibabrálni mondjuk egy csoportriválissal), így a meccsek nyilvános leadása fel sem merülhet.
Ugyanakkor egyértelműen lehet úgy alakítani a dolgokat, hogy azzal elősegítsék a minél jobb draftpozíció elérést, akár akarják azt a játékosok és a szurkolók, akár nem. Ez nem egy újkeletű dolog, már csak ebben az évezredben is rengeteg olyan eset volt, amikor teljesen jogosan merült fel a tankolás gyanúja. De hogy végül megérte-e beleállni a földbe, az már egy teljesen másik kérdés.
0-16, de nem tankolás