Felhúzni egy védelmet – Panthers FA-kitekintő
Nem volt jó szezonja 2024-ben a Panthersnek, de ezzel együtt is bizakodóbbak lehetnek Carolinában, mint hosszú évek óta bármikor. Kiderült ugyanis, hogy Bryce Young karrierje megmenthető, a jövő pedig fényes. Már csak fenn kell tartani a lendületet és mindent megadni, hogy a korábbi 1/1-es tovább szárnyaljon.
Young olyan kiábrándítóan játszott újoncként és a 2024-es szezon elején, hogy leültették a padra Andy Dalton kedvéért. Aztán a veterán QB autóbalesetet szenvedett, így a másodéves irányító visszakapta a kezdőt és te jó ég, mit művelt. A visszatérése után egy teljesen másik Youngot láttunk, aki a 10. fordulótól nézve a hatodik legjobb értékelést kapta PFF-től, senkinek nem volt jobb extra dobás aránya (8,1 százalék), miközben a turnovert érő passzokból is kevesebb lett (1,9 százalék). Nyolc meccsen 1709 yardot, 12 TD-t és három INT-t passzolt úgy, hogy a matuzsálem Adam Thielen volt a legjobb elkapója.
Ezek után nem kérdés, hogy Youngra kell építeni. A helyzet nem egyszerű, mert a gyenge keret ellenére a Panthersnek mindössze 29 millió dollár helye van a fizetési plafon alatt. Ezen lehet javítani a támadófal sztárjainak, Taylor Moton, Robert Hunt és Damien Lewis szerződésének átalakításával (valamint a csere tackle Yosh Nijman kivágásával), amivel hozzáállástól függően 20-25+ millió dollárt is fel lehetne szabadítani. Emellett kötelező kivágni a futó Miles Sanderst, 5,2 millió dollár spórolásért, de a pass rusher DJ Wonnum és a DT Shy Tuttle sem szolgálta meg az árát (6,2+3,275 millió dollár spórolás). Ha jól alakul a piac és sikeresek a tárgyalások, akkor szükség esetén abból a 29 millió dollár cap space-ből simán lehet 60+ milliót is csinálni.