Az NFL-ben rengeteg olyan dolog történik, amire előre egyáltalán nem számítunk. Jónak gondolt csapatok, egységek eshetnek össze, és olyanok emelkedhetnek fel, akikről egyáltalán nem gondoltuk volna. Most megpróbáltam megfogni az optimista forgatókönyvet egy olyan egységnél, ami tavaly kritikán aluli volt és amivel összességében negatívak vagyunk.
*Eredetileg úgy indultam neki ennek a cikknek, hogy több csapategységről lesz szó, de aztán olyan hosszú lett a Bengals defense rész, hogy inkább kibővítettem egy teljes cikké. Szóval lehet a jövőben érkezem még például a Texans támadófalának, a Seahawks támadósorának vagy a Chiefs mélységi passzjátékának optimista forgatókönyvével*
Tavaly ilyenkor én voltam a legnegatívabb a szerkesztőségen belül a Bengalsszal. A tavalyi power rankingünkben nálam a 11. helyen szerepeltek, míg mindenki másnál a top5-ben voltak. Azért voltam pesszimista velük kapcsolatban, mert a védelem szörnyűnek nézett ki, és azt gondoltam, hogy a liga legrosszabbjai közt lesznek, így pedig a rájátszás is nagy veszélyben lesz. Végül csak bold predictionként mondtam be a playoffból való hiányukat, nem voltam elég tökös szeptember elején, és a 7. helyen bejuttattam őket a jósdában. Nem kellett volna, a védelmük tényleg kritikán aluli volt, így pedig bármennyire is jó volt a támadósor, lemaradtak a rájátszásról.
Hogy mennyire voltak rosszak?
Nos, DVOA-ben és EPA-ben is 27.-, sikerességi rátában a 30. helyet érték el.
Ehhez képest gyakorlatilag semmi erősítés nem érkezett a csapathoz. A legnagyobb – és egyetlen kezdőbe várt – igazolásuk TJ Slaton, a Packers rotációs futás elleni védőfalembere. A drafton jött az első körben a projekt és boom-or-bust pass rusher Shemar Stewart. A linebackereknél kivágták Germaine Prattet, a helyére draftolták a második körben Demetrius Knightot. És ennyi. Szóval játékosfronton abban bíznak, hogy Slaton megoldja a futásvédekezést, Stewart meg a passzsiettetést és ezzel a passzvédekezést. Azért ez elég halvány remény, főleg hogy az egyetlen igazán jó játékosukkal, Trey Hendricksonnal nem sikerült még megállapodni (ahogy Stewarttal sem). A keret tehát gyakorlatilag nem erősödött semmit a tavalyihoz képest.
Ezek alapján nem csoda, hogy nem várunk nem hogy sokat, de hogy semmit sem a Bengals védelmétől. Akkor ugyan miben lehet bízni, hogy mégis fel tudnak lépni mondjuk egy közepes szintre? Nem kell a top10-et célnak kitűzni, de ha már a ligaátlagot elérik, az már nagyon sokat lendítene az esélyeiken. Szóval miben lehet bízni?