Mikor a tulajdonos beleszól – A Flutie-Johnson affér

Ebben a sportban sok minden kell a sikerhez, de nagyon fontos a bizalom. Például hogy a tulajdonos megbízik az edzőjében, hogy tudja mit csinál, és jó döntéseket hoz. Előfordul azonban, hogy a tulaj okosabbnak hiszi magát, és felülről leszól az edzőnek, mit csináljon. Ezek az esetek általában soha nem sülnek el jól, és ezt a Buffalo Bills is megtapasztalta az 1999-es szezon végén, mikor tulajdonosi utasításra született egy olyan döntés, amit már akkor sem értett senki, és teljesen tönkretett egy jó alapokon lévő franchise-t.

Új generáció

A Bills a ’90-es évek elején az AFC legjobb csapata volt, amely egymást követően 4 Super Bowlon is részt vehetett. Ugyan mind a négyet elveszítette, de ettől függetlenül a Bills volt az a csapat, amely meghatározta ezt az évtizedet. Ezt a csapatot pedig Marv Levy vezetőedző és az irányító Jim Kelly tartották egyben, és ők szállították ezeket a sikereket. Csakhogy mint mindennek, egyszer ennek is vége szakadt, és eljött az ideje a generációváltásnak.

Kelly a ’96-os szezon végén döntött úgy, hogy visszavonul a sporttól. Ezt a döntését elsősorban a sérülések miatt hozta meg, amik karrierje végén egyre jobban elszaporodtak. Az ekkor már 72 éves Levy még egy évet töltött a csapat élén, de a ’97-es szezon után ő is bejelentette a visszavonulását. Így a ’98-as szezon előtt a Billsnek két nagyon fontos feladata volt. Megtalálni Levy és Kelly utódját is.

Először az edzőt találták meg Wade Phillips személyében. Phillips 1995-ben csatlakozott a Billshez, és védőkoorodinátorként tevékenykedett Levy alatt. A sikeredző távozása után logikus lépés volt, hogy a jobb kezét léptetik elő. Az irányító utódját megtalálni azonban már sokkal nehezebb feladat volt. Az elsőszámú kiszemelt Todd Collins ’97-ben megkapta a stafétát, de borzalmasan játszott, így vele nem számolt tovább a csapat. Helyette azonban hoztak egy meglepetésembert: Doug Flutie-t.