A legjobb négy csapat küzdelmeivel folytatódik ezen a hétvégén European League of Football rájátszása, a két mérkőzés győztese fog majd egymással találkozni a stuttgarti nagydöntőben. Nézzük is meg, mit várhatunk ettől a két párharctól!
Nordic Storm @ Vienna Vikings (augusztus 30., 15:00)
Amiben bízhat a Vikings
Elég sok jó dolgot lehet elmondani az alapszakasz első kiemeltjéről. Támadó oldalon stabil top5 körül van a csapat, nem sokkal előrébb, de nem is hátrébb, egy nagyon biztos, jól működő támadóegységről van szó. Ben Holmes amerikai QB a legjobb és legmagabiztosabb irányítók között van a ligában (nem véletlen az idei OPOY jelölése), olyan kiváló targetek állnak rendelkezésére, mint Reece Horn (amerikai), Noah Toure (osztrák), Yannick Mayr (osztrák) elkapók, és Florian Bierbaumer osztrák TE. Közöttük jól oszlanak meg a labdák, nincs egy kiemelt WR1, ez is a csapat nagy erőssége, négy top target is van. Földön is jól haladnak, sőt, egyre jobban, mióta Karri Pajarinen finn RB visszatért a sérüléséből. Piszok erős egység ez, az offense-ek minden létező dimenziójában.
Ahol gondjaik lehetnek
A védelemnél lehet keresni a csapat gyenge pontjait, bár azért itt sem ég annyira a ház. Futás ellen még minden oké, a top5 körül van ezen a téren (is) a keret, és a jó futás megállítás mellett sok sacket szereznek, és az egész egység nagyon kevés pontot kap, szóval vannak azért jó dolgok itt. De, ahol bele lehet kötni a Vikingsbe, az a pass defense, itt csak a liga középmezőnyében helyezkednek el. Márpedig a mostani ellenfelük pont a levegőben igazán jó, így egyértelműen ez az a pont, ahol a legsebezhetőbb lesz majd a Bécs, amit leginkább ki tud majd használni ellenük a Nordic Storm. Bár azt is hozzá kell tenni, hogy ha egy csapatnak az a legnagyobb gondja, hogy valahol csak közepesek, akkor azért nagyon félteni nem szabad őket.
Amiben bízhat a Storm
Amit a Wild-card körben láttunk és elmondhattunk, az ugyanúgy megállja a helyét most is, a csapat passzjátéka csodálatos. Jadrian Clark (a random partvonal melletti dühkitöréseit leszámítva) továbbra is nagyon magas szinten játszik (ő is kapott OPOY jelölést), bármikor képes megtalálni Brendan Beaulieu amerikai WR-t vagy Adria Botella spanyol TE-t tűpontos passzokkal, akik mind a ketten posztjaik legjobbjai között vannak a ligában. A csapat védelme nagyjából olyan, mint a Bécs támadósora, stabil top5-ben vannak mind a földön, mind a levegőben, bár az is igaz, ennyire erős ellenfél, mint a Vikings offense még nem jött velük szembe. Mindenesetre az északi védelem egy stabil alapköve az egész csapatnak.
Ahol gondjaik lehetnek
Itt azért elővenném azt, amit fentebb írtam, hogy akármennyire stabil és jó ez a defense, ennyire jó támadósor még nem jött velük szembe. Pontosabban egyszer, amikor is a Frankfurt offense darabokra szedte ezt a védelmet. Tudjuk be ezt egy egyszeri alkalomnak, de itt mindenképpen kérdéseim vannak, főleg ez ellen a pazar, sok targetes Bécs offenzíva ellen. Illetve áttérve a labda másik oldalára, lényegében nincs futójátéka a Koppenhágának. Ez persze pont nem akkora gond a Bécs ellen, akik a futás ellen jók inkább, de néha kellenének azok az extra pár yardok a földön, amiket most Clark próbál megpasszolni vagy saját maga megfutni, és még ezek se nagyon jönnek. És lehet egy Helvetic vagy egy Berlin ellen nem volt erre égető szükség, de a Bécs ellen minden létező fegyver kelleni fog. És ha már fegyver, ne lepődjünk meg, ha a Storm szinte minden negyedikre neki megy majd, a rúgójuk (aki 53 éves!) ugyanis meccsek óta sérüléssel küzd, és az szintén nem segít egy csapaton, ha közel biztos 3 pontok helyett 4. és 12-kel kell próbálkozniuk.
Várakozások
Sok pontot várok, mert a Bécs szeret sokat szerezni és sokat kapni is, és Clarknak jönni is fognak a passzolt TD-k rendesen. De mindenre lesz válasz bécsi oldalról, túl jó ez a sok elemű offense, és hiába remek a Storm defense, ennyi fegyver ellen nagyon nehéz küzdeni. Egy ideig adok-kapok lesz, sok pontszerzéssel, de szépen fokozatosan pont annyira tudja majd kivenni a Storm fő fegyvereit a Vikings secondary, ami már elég lesz ahhoz, hogy megjelenjenek a Nordicra jellemző hibák, az alapszakasz végi kétarcúság. Mindezek mellett a futójátéktól sem várhatunk előrelépést, és ugyan várhatóan sokáig lőtávolságban marad majd a Storm, a meccs végére pont egy akkora előnyt fog kiépíteni a minden fronton stabilan focizó Bécs, hogy a vendég északiaknak már csak a Hail Mary típusú drive-ok maradnak meg, és végül bő egy touchdown különbséggel az osztrákok jutnak majd be a döntőbe.
Győztes tipp: Vienna Vikings
Eredmény tipp: 36-28
Stuttgart Surge @ Munich Ravens (augusztus 31., 15:00)
Amiben bízhat a Ravens
Nem kell a Münchent nagyon félteni, nem véletlenül lettek második kiemeltek az alapszakasz végén. Övék például a liga egyik legjobb futó egysége: Justin Rodney német RB konkrétan a liga legjobb futója idén, és még egy remek fal is segíti, egyértelműen ő a támadóegység legmegbízhatóbb pontja (és elkapásoknál is jeleskedik). Ha már futás, akkor a csapat a labda másik oldalán is a legjobbak között van; a szezon során folyamatosan a top3-ban voltak, ha futás védekezésről volt szó, sokszor ők voltak az elsők. Nem biztos, hogy ez a legjobb fegyver a Surge offense ellen, de ártani nem árthat. És akkor végül: Russell Tabor, QB. Az ifjú amerikai képességeit nem feltétlen tükrözik a nyers számok, ennek ellenére gondolkodás nélkül fut (elég jól), gyönyörűen passzol, és a hátán képes vinni az offense-t, ha van egy kis megakadás. Nagyon érdemes rá odafigyelni.
Ahol gondjaik lehetnek
Egyértelműen a passzvédekezés a csapat gyengepontja, a szezon eleje óta a legrosszabbak között vannak, amikor a levegőben kell levédeni a labdát, és ugyan az alapszakasz végére tudtak javulni kicsit ezen a téren, a Stuttgart ellen viszont minden extra tartalékra és potenciális fejlődésre szükség lesz. A labda túloldalán sem a legfényesebb a helyzet, ugyan Tabor jól osztogat, Malik Stanley amerikai WR meg a liga legjobb elkapói között szerepel (aki ugyan megsérült a Wroclaw ellen, de saját véleménye szerint 100%-os lesz a mostani meccsre), de rajta kívül nincs igazi második (és többedik) számú fegyvere a csapatnak, így vagy ő kapja el a labdát, vagy futnak. Pont emiatt a Ravens a passzjátékot nézve csak a liga közepén kullog, ami szintén nem segít a Stuttgart ellen.
Amiben bízhat a Surge
Múlt hét óta nem lett rosszabb csapat a Stuttgart. Továbbra is rengeteg pontot szereznek, és nagyon keveset kapnak. Kiváló a passzjáték, és kiemelkedően elit a védelem (legtöbb sack, legtöbb turnover). Reilly Hennessey megmutatta, meg tudja rázni magát, ha arra szükség van, mindeközben a Louis Geyer (német) és Michael Harley (amerikai) elkapó páros továbbra is ligaelit szintet képvisel a levegőben. És most különösen lesz alkalmuk kibontakozni, ugyanis a Ravens védelme híresen sok passzt enged, ezen a területen a leggyengébbek, így szinte garantált, hogy Hennessey-től sok passzolt yardra számíthatunk. És azt mondtam már, hogy nagy eséllyel övék a liga legjobb védelme? Akik három negyeden át szinte lenullázták a Madrid támadósort, azoktól minden offense retteghet.
Ahol gondjaik lehetnek
A csapat legnagyobb gyengepontja a running offense, itt csak a liga közepén helyezkednek el, ami különösen rosszul jöhet egy olyan elit futásvédelemmel bíró gárda ellen, mint a München. Kai Hunter (német) és Tomiwa Oyewo (ír) futók becsülettel próbálkoznak a yardok termelésével, de itt most kiemelten nehéz dolguk lesz, még akkor is, ha találkoztak hasonlóan erős futásvédelemmel már a szezon során (Párizs). Így tehát sok yardot a földön nem várhatunk majd, cserébe még nagyobb teher hárulhat Hennessey-re és az elkapóira; nem mintha ez akkora gondot jelentene nekik, amúgy is ez az offense fő profilja.
Várakozások
Jól ismeri egymást a két csapat, amióta tagjai a ligának azóta mindig meccseltek egymással évente kétszer. Idén is két remek, pontzuhatagos találkozójuk volt, mind a kétszer a hazai csapat nyert (36-28 Stuttgartban, 36-33 Münchenben). Ehhez hűen szerintem most is bőven fogunk pontokat látni, de bízom a play-off védelmekben, ezért egy kicsivel kevesebbre számítok most tőlük. De tényleg csak egy kicsivel. A meccs Münchenben lesz, a múltbeli tapasztalatok alapján tehát München győzelmet kellene mondani, és imádtam is őket idén, de bevallom, szerintem ez a Stuttgart túl jó. És pont olyan területeken jó, ami a Münchennek nem fekszik. Ha Surge védelem rámegy Rodney megállítására, és kiveszik Stanley-t amennyire csak lehet, akkor máris nagyon rossz helyzetben van a Ravens. Ezzel szemben a Stuttgart offense pont abban jó, amiben a Ravens védelem nem, a passzolásban. Nagyon szoros meccset várok, nagyon nagyon izgalmas csatát, de szerintem a Surge pont egy kicsivel jobb lesz most, és így ők jutnak be a döntőbe.
Győztes tipp: Stuttgart Surge
Eredmény tipp: 32-30