ELF: Wild-card beharangozó

Véget ért a European League of Football alapszakasza, 10 csapat már készülhet a következő szezonra, 6 gárdának azonban a következő hétvégék folyamán még jelenése lesz a rájátszásban, kezdve az augusztus 23-24-én tartandó Wild-card hétvégével.

Az első héten két kiemelt csapat pihen: a Vienna Vikings lett az első-, míg a Munich Ravens a második kiemelt, így ők majd az elődöntőben csatlakoznak, és a Wild-card kör győztesei közül kerülnek ki az ellenfeleik. Nézzük is meg, kik játszanak a negyeddöntőben, és hogy mit várhatunk az összecsapásaiktól!

Madrid Bravos @ Stuttgart Surge (augusztus 23 15:00)

Amiben bízhat a Stuttgart
Ez lesz a könnyebbik topic, hiszen egyszerűen csak: önmagukban. Szinte minden támadó és védő statisztikában top5 a ligában a csapat, rengeteg pontot szereznek, és nagyon keveset kapnak. Kiváló a passzjáték, és kiemelkedően elit a védelem (legtöbb sack, legtöbb turnover, legkevesebb kapott pont). Reilly Hennessey továbbra is egy top irányító, még ha nincs is szükség idén elit számokra tőle, mindeközben rendelkezésére áll a német Louis Geyer és az amerikai Michael Harley (mindketten top10 körüli elkapók), így se a védelmet, se a passzoló offense-t nem szabad félteni senkitől sem.

Ahol gondjaik lehetnek
Na itt már nehezebb bármit is találni, annyira egyben van ez a csapat. Ha valamibe mégis bele lehet kötni, az a futójáték: a csapat itt nagyjából csak a mezőny közepén helyezkedik el. Nem mintha ez akkora gondot okozna Kai Hunter német, vagy Tomiwa Oyewo ír RB-nek, mint a ketten gond nélkül termelik a yardokat a földön, ha az a feladat. Illetve hozzá kell tenni, hogy a Surge védelem ennyire elit passzoló támadósorral nem találkozott idén még, mint a Madridé, így talán itt lehet még meglepetés.

Amiben bízhat a Madrid
Ahogy az már említésre került, egy kiemelkedő fegyvere van a Bravosnak: a Reid Sinnett irányító és Aron Cruickshank elkapó által mérhetetlen magasságokba emelt passzjáték. Nagyjából minden rekordot megdöntöttek ők ketten ebben a szezonban, Sinnett közel 3600 yardot passzolt 12 meccs alatt, Cruickshank 1730 yardot, 122 labdát, és 20 TD-t kapott el, ezek mind szezon rekordok. Mindemellett a csapatnak a futójátéka csak közepes (az amerikai egyetemek által is nagyon keresett Justus Seelig német RB is inkább elkapásokban vitézkedik, mintsem futásokban), de láthatjuk, hogy erre nincs nagyon szükség, bárkit széjjel tudnak passzolni, élvezet nézni ezt az offense-t.

Ahol gondjaik lehetnek
Nagy rejtély itt sem lesz, ez pedig a csapat védelme. A passzvédekezése közepes a csapatnak, és ugyan egy Surge ellen már ez sem életbiztosítás, de futás védekezés terén a legrosszabbak között vannak a ligában. És tény, az ellenfelük sem a legerősebb a földön, ennek ellenére hatalmas ugrásra lenne szükség a védelem részéről ahhoz, hogy fel tudják venni a versenyt a Stuttgart elit támadójátékával.

Várakozások
Nagyon kevés csapat van (max 3), akik esetében azt mondanám, legyőzhetik a Stuttgart Surge-t, és a Madrid nincs közöttük. A passzjáték nem tud feljebb lépni spanyol oldalról, az már amúgy is elit a négyzeten, és ha eddig nem nőtte ki magát, akkor a futásoktól sem várnék többet. Ha valahogy a védelem szintet tudna lépni, akkor mondanám azt, hogy igen, felveheti a Bravos a versenyt a németekkel, de nagyon meglepne, ha ez pont a rájátszásra történne meg. Abban biztosak lehetünk, hogy Sinnett és Cruickshank mindent meg fog tenni, de ezzel együtt úgy gondolom, Hennessey-ék magabiztosan húzzák majd be ezt a találkozót hazai pályán, építve a kiemelkedő elkapókra, a stabil futójátékra, és a liga egyik legjobb védelmére.

Győztes tipp: Stuttgart Surge
Eredmény tipp: 34-25

Rhein Fire @ Nordic Storm (augusztus 24 15:00)

Amiben bízhat a Storm
Az újonc csapat elképesztő dominanciával indította a szezont, hogy aztán az utolsó meccseikre egy szétszórt, bizonytalan, sokat hibázó csapat képét mutassák. Ami viszont máig működik, és a Madrid után náluk a második legkiemelkedőbb, az a passzjáték. Jadrian Clark amerikai irányító nem sokkal maradt el az alapszakaszban Sinnett mögött (3300 yard), míg Brendan Beaulieu amerikai WR hasonló közelségből követte Cruickshank rekord döntéseit (1300 elkapott yard), illetve Adria Botella a liga legjobb TE-je is sokat segít mozgatni a láncokat. Ki kell emelni a csapat védelmét, mind a földön mind a levegőben a legjobb 5-ben vannak engedett yardokat tekintve, kevés pontot kapnak, és olyan egyéni teljesítményeket kell megemlíteni, mint Max Parkinson brit DE 10 sackje, vagy Luke Glenna amerikai safety 5 interceptionje.

Ahol gondjaik lehetnek
A futójáték, a pontszerzés, és az ambivalencia. A szezon első mérkőzésén kidőlt a csapatból Glen Toonga európai futó legenda, akit nem is tudtak utána helyettesíteni, nincs egy kiemelkedő RB-je sem a csapatnak, és szerzett yardok tekintetében a mezőny hátsó negyedében kullognak csak. Amennyire ütős az offense, annyira rosszul megy nekik a pontszerzés: hiába jutnak el a csodás játékkal az endzone kapujáig, ott rengeteg negyediket hibáznak, és sok az eladott labdájuk is: nehezen teszik fel az i-re a pontot. És akkor muszáj megemlíteni a szezon második felére jellemző ambivalenciát, néha ugyanis csodálatosan játszanak a labda mind a két oldalán, máskor mintha magukat akadályoznák a sikerességben: a védelem érthetetlen hibákat vét, Clark úgy hajigál az elkapói mellé, mintha folyamatosan a nap sütne a szemébe, nevetséges helyzetekben képesek labdát veszíteni mind a futók, mind az elkapók, és megállás nélkül gyűjtik ilyenkor a büntetéseket is.

Amiben bízhat a Rhein Fire
A kétszeres címvédőnek nem volt könnyű éve, sok dolog tépázta őket mind a szezon előtt, mind aközben, de sokat elmond róluk, hogy így is képesek voltak olyan játékra, hogy a rájátszásba jussanak. Az offense nem tűnik kiemelkedőnek, a legtöbb statisztikában csak a középmezőnyben vannak, de három játékosnak köszönhetően meccsről meccsre javultak, és váltak egyre stabilabbá. A Chad Jeffries amerikai QB, Jonathan Scott panamai RB és Harlan Kwofie német WR által alkotott trió bármelyik védelemnek képes kellemetlen perceket okozni. A védelemről is érdemes beszélni, mert ugyan futás ellen nem túl magabiztosak, passzok ellen a liga egyik legjobbjai, és ez a párosítás különösen hatékony tud lenni a Nordic Storm ellen. Kevés pontot kap a csapat, a vörös zónás védekezésük az egyik legstabilabb az ELF-ben.

Ahol gondjaik lehetnek
Már volt róla szó, hogy a védelem futás ellen nem a legjobb, de ez a mostani ellenfelük ellen nem túl releváns, így inkább az offense-ben érdemes keresni a buktatókat. Ez sem bonyolult: Jonathan Scotton és Harlan Kwofie-n kívül nem nagyon lehet más skill playereket kiemelni. Nincs igazi csere RB, Jeffries futott Scott után a legtöbbet a csapatban. Nincs igazi WR2, a szezon alatt igazolt amerikai Mark Pope mutatott pár bíztató jelet, de ő se tekinthető igazi fegyvernek. Így ha a Nordic képes valahogy ezeket a kulcsfigurákat semlegesíteni, akkor nehéz elképzelni, hogy a labdát eredményesen tudja majd a duisburgi támadósor mozgatni.

Várakozások
A két csapat divízió riválisként már játszott egymással kétszer idén, Koppenhágában 25-24-re nyert a Nordic Storm egy remek meccsen, míg Duisburgban 27-19 arányban győzedelmeskedett a Rhein Fire egy szintén izgalmas, de közben elég frusztráló meccsen is. Aki látta, annak nem lehet meglepetés, hogy azt mondom, a Storm magát verte meg Németországban – elrontott extrák és kétpontosok, eladott labdák, Clark érthetetlen incompletionjei és az elkapók ad-hoc route-jai az elvártak helyett. Tipikus második féléves Nordic Storm teljesítmény volt, amit a Rhein Fire jól ki tudott használni. A rájátszás meccsük Dániában lesz, tehát a Nordic lesz hazai pályán, és nagyon meglepne, ha így harmadjára nem egy az előző kettőhöz hasonló szoros és izgalmas, a végletekig kiélezett meccset játszana egymással a két csapat. Én most úgy érzem, nem lehet annyit hibázni megint, mint amit a Storm összehozott az előző hétvégén, és hazai pályán képesek lesznek újra győzedelmeskedni a Rhein Fire ellen.

Győztes tipp: Nordic Storm
Eredmény tipp: 28-24