Emlékezetes nyitómeccsek
Egy hét múlva kezdődik az NFL, és a szokásoknak megfelelően a címvédő hazai meccsével fog elindulni a 2025-ös NFL szezon. Azt hinnénk hosszú hagyománya van annak, hogy csütörtök este a bajnok játszik először, de valójában csak 2004 óta van ez így. A menetrend készítői az elmúlt 20 évben próbáltak olyan párosítást hozni a nyitómeccsre, ami emlékezetes marad. Ez nem mindig sikerült, voltak gyorsan felejthető meccsek, de kaptunk epikus összecsapásokat is. Most időrendben azokat a nyitómeccseket nézzük végig, amik valami miatt emlékezetesek maradhattak.
Két legenda párharca – 2004 – Colts @ Patriots 24 – 27
Mi mással lehetett volna kezdeni ezt a hagyományt, mint két mára már legendává vált irányító párharcával? 2004-ben Tom Brady már háromszoros bajnok volt, Peyton Manning pedig a legjobb irányító, aki még nem rendelkezett gyűrűvel. Ők ketten a 2003-as AFC-döntőn is találkoztak, ami arról maradt emlékezetes, hogy a Patriots védelme négyszer is elcsípte Manning passzát, és a Colts offense teljesen eltűnt a foxborough-i hidegben.
Ezúttal nem volt hideg a Patriots otthonában, és egy sokkal izgalmasabb párharcot kaptunk, mint a korábbi AFC-döntőn. A két csapat fej-fej mellett haladt, és az utolsó pillanatig nem lehetett tudni ki fog nyerni. 3 perccel a vége előtt a Patriots 3 ponttal vezetett, de a Colts a 2 yardosig eljutott. Itt azonban a futó Edgerrin James kezéből kiütötték a labdát, amit a Patriots védői összeszedtek. Ezzel véget érhetett volna a meccs, de a Colts kapott még egy utolsó esélyt. Manning el is vitte a Coltsot a 18 yardos vonalig, ahol aztán 3. kísérletre érkezett Willie McGinest.
A Pats védője sackelte Manninget (ez volt az egyetlen sack a hazaiak védelmétől), ami 11 yardos veszteséget okozott. A kicker Mike Vanderjagtnak így 37 yard helyett 48 yardról kellett rúgnia, ami azonban mellé ment, így a Patriots 27-24-re megnyerte az első bajnoki nyitómeccset.
