Bár hónapokon keresztül várunk rá, mégis képes meglepni bennünket az NFL már az első játékhéten. Sok előzetes találgatás, lehetőségek átgondolása után nézzük meg mik is történtek az első játékhéten, amikre egyszerűen nem gondoltunk a hosszú offseason során.
Jets – Steelers, avagy a forduló (egyik) legjobb offense csatája
Amikor megláttuk a párosításokat, mindenki egyből rávágta, hogy ezen a meccsen lesz a forduló második legtöbb pontja, igaz? Hogy a Pittsburgh a Bills-Ravens kettős mögött a forduló 3. legtöbb pontját szerzi és New York zöld fele pedig az 5. legtöbbet. Nos az utóbbi években elsősorban védelmeiről híres csapatok nem kis meglepetésre hoztak egy egészen pisztolypárbajra emlékeztető összecsapást.
Azt gondoltuk, hogy mindkét csapat futni szeretne. A Jets esetében nem is kellett csalódnunk, az egész fordulóban csak a Lions futott náluk többet neutrális szituációban, ami teljesen logikus, ha az irányítódat úgy hívják, hogy Justin Fields. 182 yardot hoztak össze csapatszinten, 4,7-es átlaggal, amiben meglepetésre Breece Hall emelkedett ki leginkább a maga 107 egységével. A Jets az elmúlt években nem kevés erőforrást ölt a támadófalába, az elmúlt két idénybeli első körös pickjük a két tackle poszton játszik, van 1-1 megfizetett guardjuk és centerük, és lenne még egy első körös guard is, ha Alijah Vera-Tucker sérülése miatt nem Joe Tippmann játszott volna. Bár teljesen nem tudták odébb dobni a Steelers falembereit, Hall remekül érezte a nyíló lyukakat, és jól találta meg azt a területet, ahol épp el lehet indulni. Működtek a boxon kívüli futások, amiben mind Membou, mind Fautanu remekelt. Utóbbit mondjuk passznál Alex Highsmith megette reggelire, de futásnál ellentétes eredménye volt a párharcnak. Voltak option futások, ami remekül állt két olyan atletikus játékossal mint Hall és Fileds. Gondoltuk, hogy a csapat ilyen orientáltságú lesz, de a hatékonyság meglepő volt.
A túloldali gameplan már sokkal érdekesebb volt, hiszen a Steelers is egy hagyományosan futó csapat, jó támadófallal. Na már most a Jets védőfala ligaszinten is erősnek számít, de a Pittsburghiek egyébként szintén tehetségekkel teletűzdelt fala óriási vereséget szenvedett. Az egy darab veterán Seumalo mellett itt is van két első körös tackle, egy második körös center és egy 4. körös guard. A futójáték eltűnt: 2,7-es átlag és összesen 53 yard úgy, hogy nem volt egyetlen futójátékuk sem, ami legalább a 10 yardot elérte volna. A mindenkori futójuk mínusz yardon kapta a meccsen az első kontaktot. Tehát nemhogy teret nem nyitott a fal, rendszerint betolták őket már a backfieldre. Emiatt váltani is kellett és ez volt az igazán látványos, hogy a play actionök, az under center játékok kezdtek el működni. A Steelers és Arthur Smith ellépett a futójátéktól és jött a sok rövid átadás. Látszódott, hogy a támadófal nemcsak utat nem tud nyitni, de passzoknál is verik meg őket rendesen. Nos, ahogy Fashanut dominálta a Steelers fal, úgy Broderick Jones is szenvedett Will McDonald ellen, de itt középről Quinnen Williams vagy Jermaine Johnson is át tudott menni, mégis alig volt nyomás Rodgersen. Miért? Mert alig hogy átvette a labdát Fraziertől, egyből passzolt is. A fordulóban Aaronnak volt a legrövidebb ideig a kezében a labda. 2,29 másodperc, és még így is bevertek rajta 4 sacket. A Steelers fal nem fog alulmaradni minden meccsén így, de mégis jó látni, hogy van működőképes válasz erre, amiben az aggastyán Rodgers is jól működött.