Egy angol Premier League labdarúgó-mérkőzést körülbelül 3 millióan néznek. Az NFL mérkőzéseknél ez a szám akár 30-40 millió is lehet. Ez mindent elmond a liga népszerűségéről világszerte. Magyarországon még csak most kezdik igazán felfedezni az amerikaifutball-csapatok NFL világát, de a tendencia egyértelmű: egyre többen kíváncsiak rá.
Miről lesz szó ebben a cikkben?
- Jelenlegi struktúra és konferenciák;
- a liga alapítása 1920-ban;
- változások és bővítések;
- a divíziós rendszer működése;
- a Super Bowl mint végső cél.
Ha te is tudni szeretnéd, hány NFL csapat van jelenleg, és hogyan jutott el idáig a liga, akkor jó helyen jársz.
Hány csapat játszik az NFL-ben?
32 csapat. Ennyi alkotja jelenleg a ligát. Az NFL csapatok megoszlása egyszerű: két konferencia van, az American Football Conference (AFC) és a National Football Conference (NFC). Mindegyikben 16-16 csapat játszik. Tovább bontva: négy divízió konferenciánként, divíziónként négy csapattal.
Az NFL története alatt rengeteg változás történt. Eleinte csak maroknyi csapat indult, aztán fokozatosan bővült a mezőny. Voltak csapatok, amelyek megszűntek. Mások városról városra költöztek. Megint mások teljesen új néven folytatták.
Az NFL története és a liga kialakulása
1920, Canton, Ohio. Itt kezdődött minden. Az American Professional Football Association néven indult a szervezet. Két év kellett hozzá, hogy felvegye a National Football League nevet. Jim Thorpe volt az első elnök – ő nemcsak vezette a ligát, hanem játszott is benne.
Az NFL csapatok története változatos. Az alapítók között volt az Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Tigers, Columbus Panhandlers és a Dayton Triangles Ohióból. Illinois adta a Chicago Tigerst, Decatur Staleysat, Racine Cardinalst és Rock Island Independentset. Indiana két csapattal képviseltette magát, New York szintén kettővel, Michigan pedig eggyel.
Ma ezekből csak kettő maradt eredeti formájában – na jó, nem is egészen eredeti formában. A Cardinals Chicagóból St. Louisba, onnan Arizonába vándorolt. A Decatur Staleys Chicagóba költözött és Bears lett belőle.
A ma ismert, 32 csapatból álló NFL népszerűbb, mint valaha. Magyarországon is egész sok sportfogadó fedezi fel az NFL piacban rejlő lehetőségeket. A legjobb fizetős online casino oldalakon sokszor tematikus, amerikai focis nyerőgépek és hasonló érdekességek is találhatók, és persze ott a sportfogadás, ahol a lehetőségek száma szinte végtelen. Lehet pontszámra, pontszerzőre, félidei eredményre és sok minden másra is fogadni, a legjobb online casino platformokon akár élőben is.
Konferenciák és divíziók rendszere
Az NFL divíziók és csapatok száma 2002-ben alakult ki. Ekkor a Houston Texans csatlakozásával 32 csapatosra bővült a liga.
| Konferencia | Divízió | Csapatok száma |
| AFC | East (keleti) | 4 |
| AFC | North (északi) | 4 |
| AFC | South (déli) | 4 |
| AFC | West (nyugati) | 4 |
| NFC | East (keleti) | 4 |
| NFC | North (északi) | 4 |
| NFC | South (déli) | 4 |
| NFC | West (nyugati) | 4 |
Jelentős változások az NFL történetében
1970 hozta a nagy egyesülést. Az NFL és az American Football League összeolvadt. Innen ered a mai kétkonferenciás rendszer. Kezdetben 13-13 csapat volt a két konferenciában, három divízióban.
A 90-es évek újabb változásokat hoztak. Jacksonville Jaguars, Carolina Panthers – két új franchise jelent meg. A Cleveland Browns eltűnt, majd újjáalakult. Városok között vándoroltak csapatok. Los Angeles elvesztette a Ramst, majd visszakapta. Az Oakland Raiders Las Vegas Raiders lett.
Az NFL csapatok összefoglaló adatai szerint minden egyes bővítés és átszervezés célja az volt, hogy a verseny valamivel kiegyensúlyozottabb legyen. A jelenlegi formátumban 14 csapat játszik a rájátszásban (playoff).
A divíziós rendszer előnyei
A divíziós struktúra több szempontból is előnyös. Először is megkönnyíti a menetrend összeállítását. Minden csapat kétszer játszik divíziós riválisaival, ami automatikusan hat mérkőzést jelent a 17-ből. Másodszor, a földrajzi közelség csökkenti az utazás okozta nehézségeket. Ráadásul a helyi csapatok egymással rivalizálnak, ami jót tesz a szurkolói élménynek.
Vannak kivételek is. A Dallas Cowboys például a Philadelphia Eagles, Washington Commanders és New York Giants társaságában játszik az NFC East divízióban, holott Dallas földrajzilag délebbre fekszik. De a történelmi rivalizálások fontosabbak voltak a puszta földrajznál.
Rájátszás és a divízió győztesei
Minden divíziógyőztes automatikusan bejut a playoffba – magyarul a rájátszásba. Ez nyolc csapatot jelent a 14-ből. A maradék hat helyet a legjobb mérleggel rendelkező nem divíziógyőztes csapatok, az úgynevezett „wild card” csapatok kapják, az NFL csapat statisztikák alapján.
A végső cél: a Super Bowl
Minden csapat végső célja a Super Bowl. Az 1966-67-es szezon óta rendezik meg ezt az elképesztően rangos döntőt. Kezdetben NFL-AFL bajnokságnak hívták, 1970-től pedig kizárólag NFL-ként ismerik. A legsikeresebb csapatok között találjuk a New England Patriotsot és a Pittsburgh Steelerst 6-6 győzelemmel.
Összegzés
Közel 100 év kellett hozzá, hogy az NFL jelenlegi 32 csapatos struktúrája kialakuljon. Ma már a kétkonferenciás, nyolcdivíziós rendszer miatt a verseny kiegyensúlyozottnak mondható.
A liga sikerének titka továbbá, hogy mindig képes volt alkalmazkodni. Amikor kellett, bővítettek. Amikor a struktúra nem működött optimálisan, átszervezték. Ma az amerikaifutball-csapatok NFL rendszere példaként szolgál más sportligák számára.