Kell-e új QB vagy jó a régi? – irányítók a Cousins-vonal árnyékában

Elit irányítót találni extrém nehéz, így akinek már van egy Kirk Cousinshoz hasonló kezdője, az az esetek többségében ragaszkodik is hozzá – mert bár Super Bowl nem lesz vele soha, de legalább minden évben lehet a rájátszásért küzdeni. Egy idő után azonban ez már nem elég, és felmerül a kérdés: nem lenne-e jobb egy új QB-t keresni?

2011-ben a Bengals a második körben draftolta Andy Daltont. Újonc évében rögtön Pro Bowler lett, karrierje első hat évében pedig ötször is rájátszásba juttatta a csapatot. Ritka, hogy egy QB ilyen jól kezdjen, azonban Cincinnatiben nem lehettek elégedettek: hat próbálkozásból egyszer sem sikerült nyerni a PO-ban. Dalton ennek ellenére kapott egy elég jó szerződést, mert végeredményben mégiscsak versenyképes volt vele a franchise, még ha komoly célokért nem is lehetett küzdeni.

Gyakorlatilag ekkor, a 2010-es évek közepén kezdett elterjedni a Dalton-line kifejezés, ami gyakorlatilag a tökéletesen átlagos irányító szinonimája lett. Az olyan QB-ké, akik nem voltak olyan rosszak, hogy mindenképp le akarják cserélni őket (mivel a csapat rendre ott mozgott a pozitív mérleg környékén, így nem is volt realitása a dolognak), de nem is voltak olyan jók, hogy a bajnoki cím akárcsak felmerüljön. Ez pedig komoly dilemma elé állította azokat a franchise-okat, akiknek az irányítója a Dalton-vonalhoz közel helyezkedett el – az NFL-ben egy évtizednyi középszerűség nem olyan rossz (lásd Bengals), mint akár több évtizednyi pokol (lásd Browns).

Dalton végül kilenc évig volt kezdő, majd a helyét a középszerűség trónján Kirk Cousins vette át – sőt, a Commanders és Vikings irányítója sokkal jobban megtestesítette ezt a bűvös határvonalat. Jelentősen jobb volt, mint Dalton bármikor, így sokkal könnyebben elhitték a GM-ek, hogy karnyújtásnyira vannak egy sikeres franchise-tól, hogy aztán Cousins a konzervatív, anti-clutch játékával a lehető legrosszabbkor törje össze mindenki álmát. Azonban mára Kirk fölött is eljárt az idő, így összegyűjtöttük azokat az irányítókat, akik a Cousins-vonal környékén mozognak, és akik közül kikerülhet a trónörökös.

Irányítók a Cousins-vonal alatt