A nyugati partra látogatunk, közelítve a szezon negyedéhez: az ötödik játékhét egy NFC West rangadóval, a Los Angeles Rams – San Francisco 49ers mérkőzéssel rúgja ránk az ajtót magyar idő szerint péntek hajnalban.
Csoportriválisok, mindketten 3-1-gyel állnak, McVay vs Shanahan csata – megannyi dolog miatt lehetünk izgatottak, ennek ellenére elég eltérő előjelekkel érkezik a két gárda a találkozóra. A Rams túl van a Texans és az idei meglepetéscsapat, a Colts legyőzésén, és az egyetlen vereségük is a regnáló bajnok Eagles ellen született, egy blokkolt mezőnygól miatt. A 49ers ezzel szemben még nem játszott egy contenderrel sem, minden mérkőzésüket alig pár ponttal nyerték meg, és az egyetlen vereségük is a nem feltétlen végső győzelemre esélyes Jaguars ellen született, hazai pályán.
San Franciscóban ott folytatták, ahol tavaly abbahagyták: sérült mindenki, aki csak él és mozog. Nick Bosa az egész szezonra, George Kittle hosszabb időre dőlt ki, ahogy Brandon Aiyuk sem tér még vissza, és akkor csak a legnagyobb neveket említettük. De sérüléssel küzd Ricky Pearsall (nem is fog pályára lépni), a kezdő corner Renardo Green, vagy az újonc nose CJ West is. Brock Purdy már visszatért, de bőven érződött a játékán a Jacksonville ellen, hogy még ő sem százszázalékos, és azóta kiderült, hogy nem javult az állapota, nem fog pályára lépni, így újra Mac Jonest láthatjuk majd.
Ennek ellenére van mibe kapaszkodni, ha az offenset nézzük: a támadófal korrekt; az újonc Connor Colby is vállalhatóan szállt be Ben Bartch kiesése után, mint LG. McCaffrey továbbra is önmaga, kiválóan fut és elkap, és Shanahan kezei alatt működik minden, ahogy az általában szokott. Purdyre nagy szükség lenne, mert Mac Jones is képes ezt a támadósort elvezetni, de ég és föld ahhoz képest, amit Purdy tud. Elkapóknál is nagy szükség lenne, hogy valaki még előrelépjen, mert eddig csak Pearsall tudott villantani, de ő is folyton sérült. Vagy lehet csak valami teljes orvosi stáb cserére lenne szükség…
A védelem esetében is sok a kérdőjel, Bosa kiesésével még akkor sem ugyanaz a pass rush, ha Bryce Huff elővette a Jetsben két éve látott formáját. Futás ellen sem a legerősebb a csapat, hiába Fred Warner és a kiváló LB sor, a belső védőfalemberek nem túl acélosak, a két magasan húzott újonc még semmit sem tudott felmutatni. A fő kérdések mégis a secondary házatáján lehetnek, eddig nem nagyon voltak tesztelve, és tűrhetően is játszottak, most viszont Stafford, Nacua, Adams jön majd szembe, ráadásul Renardo Green kezdő CB játéka is kérdőjeles – lehetnek most azért komoly gondok a passzvédekezés terén.
Ez a Rams offense ugyanis parádés, Stafford még egy ilyen, passzblokkolásban kivételesen gyenge támadófal mögött is elit szinten osztogat, Nacua négy mérkőzés alapján toronymagasan a liga legjobb elkapójának tűnik, és Davante Adams is a régi időket idézi. Mindezek mellett a többiek is jól szállnak be, a TE rotáció hozzátesz mind elkapásban, mind blokkolásban, és Kyren Williams mellett Blake Corum is többet mutat már idén magából. A fő gondok valóban a támadófallal, azon belül is a passzblokkolással vannak; a sok sérülés sem segít, de elég közepes, vagy középgyenge teljesítmények vannak csak – talán Steve Avila guard visszatérése majd tud segíteni, bár közben meg Rob Havenstein jobb tackle játéka kérdéses.
A védelembe sem lehet nagyon belekötni, az elvárt szinten muzsikál ez az egység. A védőfal ligateteje, Jared Verse, Byron Young, Poona Ford minden fronton a legjobbak között vannak, a liga egyik legjobb pass rush tevékenységét végzik, és még ezzel a nem túl veretes LB sorral is korrekt a futásmegállítás. A secondaryre sem lehet panasz, nagyon stabil a coverage védelem is, senki sem lóg ki lefelé, Kamren Curlnek valamint Cobie Durantnak meg kivételesen jó szezonja van négy meccs alapján.
Shanahan mindig ki tud találni valamit McVay ellen, most is azt várom, hogy azért okoz majd néhol meglepetést, de jelenleg minden fronton jobbnak tűnik a Rams, mint a 49ers. Bosa nagyon fog hiányozni, de még a jelenlegi felhozatallal is várnám, hogy lesz nyomás Staffordon – viszont az eddigi tapasztalatok alapján így is tud majd passzolni, és a 49ers secondaryből senki sincs, aki igazán fel tudja majd venni a versenyt Nacuával, vagy Adamsszel. Mac Jones valószínűleg jól fel lesz készítve, de a támadófala most nagyon erősen tesztelve lesz a Rams pass rush ellen, és egy szintén remek secondary ellen kell majd megtalálnia a sérülések által megtizedelt célpontjait. Talán CMC az, aki érdekes lehet, azért a Rams LB-k sebezhetőek, ha ők próbálják majd levédeni, de úgy érzem, kevés dologba kapaszkodhat majd a 49ers ezen a meccsen, főleg Purdy nélkül.
