Vikingek az Angyalok városában: Chargers-Vikings
Konferenciák közti csörte nyitja a nyolcadik játékhetet, a 3-3-mal álló Minnesota Vikings utazik délnyugatra a napsütötte Kaliforniába, ahol a 4-3-as Los Angeles Chargers fogadja majd őket a SoFi stadionban.
Igazán remek kis mérkőzésre kelhetünk majd péntek hajnalban, ez a két csapat ugyanis sok tekintetben nagyon hasonló játékerőt képvisel. A Chargers pazar formában kezdte a szezont, hogy aztán a teljes támadófaluk közös kórtermen osztozzon egy helyi rehabilitációs intézetben, ami miatt szignifikáns a visszaesése az offense teljesítményének. Megvannak a gondok Minnesotában is, itt az irányítóhelyzet a fő kérdés: J.J. McCarthynak gyengére sikerült a bemutatkozása, majd le is sérült, és a helyén Carson Wentz még rosszabb produktumot tud csak felmutatni.
McCarthy még mindig nem tér vissza, így ezen a mérkőzésen is Carson Wentz fog kezdeni. Minden beharangozóban leírom nagyjából ugyanazt, de most is igaz: ha csak egy közepes teljesítményt képes összehozni, akkor máris előrébb van ez az amúgy jól összerakott offense. A támadófalból még mindig hiányzik a center Ryan Kelly, a helyettese, Blake Brandel pedig borzalmas, pedig kritikus lenne megvédeni az irányítót (és Brian O’Neill sem edzett még a héten). A kisegítő személyzettel továbbra sincs gond, Justin Jefferson és Jordan Addison mellett Jalen Nailor és a tight end T.J. Hockenson továbbra is magas szintet képvisel, és egyelőre megtérülni látszanak a futó Jordan Masonre elhasznált pickek is.
Őket majd egy leszálló ágban lévő védelem próbálja lassítani – a Chargers defense (mint ahogy a teljes csapat) jóval gyengébb formát mutat, mint szezon elején. A fő gondok a front 7-ben vannak: arról már sokszor volt szó, hogy nincsen egyáltalán pass rush, de emellett a futójáték limitálása is egyre rosszabbul megy; középen még jól helytáll az idén is kiváló Teair Tart és az LB páros, de a defensive line külső oldalán semmi sem működik. Egy fokkal jobb a helyzet a secondaryben, itt már találunk jó egyéni teljesítményeket (Derwin James még mindig remek például), de egység szinten itt sem tökéletes minden – pont a Colts elleni találkozón jött ki leginkább, mennyire sebezhető ez a rendszer egy jobb támadósor által.
A problémák felsorolása nem ért még véget az LA védelemmel. A támadósorban még mindig a sérülések okozzák a legtöbb gondot: Joe Alt OT visszatérése már nagyon közel van, és hatalmas szükség lenne rá, mert ez a sérülésekkel tarkított OL valami borzalom, az megy át rajta, aki csak akar. A skill playereknél sem épp a legjobb a helyzet, Omarion Hampton első körös RB egy ideig még IR-en marad, most Hassan Haskins is összeszedett egy kisebb sérülést, így nagy eséllyel Kimani Vidal marad a kezdő futó – voltak jobb pillanatai, de nem biztos, hogy lehet rá hosszútávon építeni. Akivel nincs gond még ilyen körülmények között sem, az Justin Herbert, az irányító továbbra is csodás, főleg Keenan Allennel érzi nagyon az összhangot, de McConkey és Johnston mellé most már a rookie TE Oronde Gadsden is fellépett, a levegőben tehát továbbra is jól mozog a labda, elég ehhez csak egy kis idő a támadófaltól.
Most viszont Brian Flores védelme próbálja megnehezíteni majd Herberték dolgát, és nagy esélyt látok arra, hogy ez sikerülni volt. A pass rush garantáltan át fog jutni a falon, és itt nem csak Turnerre vagy Greenardra (esetleg a már limitáltan edző Van Ginkelre) kell gondolni, hanem Flores változatos blitz csomagjaira is. Ugyan lehet futni a Vikings védelem ellen, de az is biztos, hogy ez ellen az OL (és Vidal) ellen helyt tud majd állni a Minnesota run defense. Ami viszont a meccs egyik legizgalmasabb pontja lehet, az a Vikings coverage versus Herbert. Jalen Hurts már megmutatta, szét lehet szedni a levegőben is Flores változatos coverage-eit, tény, őt egy jobb fal védte.
Ha Herbertnek egy kicsit több ideje lesz a semennyinél, akkor számítok arra, hogy meg fogja találni labdákkal az elkapóit, még akkor is, ha nagy eséllyel a Vikingek is tanulnak az előző meccs coverage hibáiból. Ez az egyik legnagyobb kérdése a meccsnek; azt nem érzem, hogy a Chargers futójáték a vállán tudná vinni majd ezt a támadósort, az viszont kritikus lesz, hogy a passzjáték mennyire tud működni, és ez adhatja majd a hazaiak legnagyobb esélyét is.
A másik legnagyobb kérdés, mint megannyi másik Minnesota meccsen: mennyire lesz jó a QB teljesítmény? Itt nincs nagy rejtély: ha Wentz csak egy átlagos, szürke teljesítményt össze tud hozni, akkor onnantól fog tudni haladni a Vikings offense, és jó esélyekkel pályázhatnak majd a győzelemre. Ez is egy nagy „ha” viszont, mert ha mondjuk az előző forduló Wentzét látjuk majd, akkor azonnal a másik oldalra billenhet majd a mérleg.
