Boldog pulykanapot mindenkinek, a 13. hét idén is Hálaadás napi meccsdömpinggel indul! Egy NFC North csatával nyitunk, konferenciák közötti rangadó érkezik a folytatásban, majd egy AFC North összecsapással zárjuk a csütörtököt. Továbbá idén sem maradhat el a Black Friday ütközet, két 8-3-as NFC gárda feszül majd egymásnak.
Csütörtök, 19:00
Green Bay Packers (7-3-1) @ Detroit Lions (7-4)
Micsoda csemegével indul az este! Az NFC Északban minden mérkőzés élet-halál párharc már, ráadásul ez a két csapat nagyon közel van egymáshoz offense és defense teljesítményt tekintve is – kötelező a meccs a pulyka mellé. A Green Bay egy nagyon magabiztos Vikings verésből érkezik, lényegében a támadósornak 50% is elég volt ahhoz, hogy simán nyerjenek. Ha képesek 100%-on pörögni, akkor ez az egyik legjobb offense, leginkább a levegőben, a Jordan Love vezette passzjáték EPA alapon a legjobb a ligában. Most is inkább itt lehetnek majd sikeresek a vendégek, a Lions secondary még mindig messze van az egészségestől, szóval újfent repülhetnek majd Love labdái (ahogy Winston labdái is megtették egy hete). Nagyobb kérdések vannak a falak csatájában, a Lions pass rush és run defense is kiváló, a Green Bay fala meg elég hektikus mind a két aspektusban, így ezen a téren előnyben lehetnek a védők.
Legalább ennyire, ha nem még inkább érdekesnek ígérkezik a csata a túloldalon. A Lions támadósora földön vízen levegőben is tud hasítani, Sam LaPorta hiánya azért érződik, de így is remek célpontokkal rendelkezik Jared Goff, a futás meg Gibbs vezérletével (és Montgomery segítségével) a liga egyik legjobbja tud lenni. Érdekesebb a támadófal, annak is a közepe, a jobb pass rushok ellen ugyanis képesek szabad napot kivenni a Lions támadófalemberei. Márpedig a Packers siettetés Parsons vezetésével igen magas teljesítményt képes lerakni az asztalra – és Goff nagyon nem szereti, ha az arcában vannak. Minden más területen viszont előnyben lehet a Lions offense, a Green Bay védelem még mindig a jobbak között van, de már vannak repedések, és kérdőjeles sérültek is: mind a földön, mind a levegőben képes lehet hozni a yardokat ellenük a Detroit.
Azt őszintén várom (vagy legalábbis remélem), hogy a támadósorokról fog szólni ez a meccs, mindkét csapattól remek offense teljesítményt láthatunk majd. A kérdés inkább az, melyik védelem fog tudni jobban fellépni, ki lassítja majd jobban a másik csapatot? Ezen a téren pedig a falak csatája dönthet; amelyik pass rush nagyobb nyomást tud generálni az ellenfél támadófalára, az jelentősen segítheti saját csapatát a győzelemhez – röviden, Parsons vs Hutchinson, kinek lesz majd jobb napja. És egy kis play-off matek a végére: Packers 92% rájátszás esély, ha nyer, 65%, ha veszít, ugyanez a Lionsnál 87% és 55%.
Csütörtök, 22:30
Kansas City Chiefs (6-5) @ Dallas Cowboys (5-5-1)
AFC-NFC párharccal folytatjuk, szintén mindkét csapat számára jelentős lehet a meccs kimenetele: a Chiefsnek továbbra is küzdenie kell a rájátszásért, a Cowboys pedig az utolsó utáni szalmaszálakba próbál kapaszkodni. Az biztos, hogy a Dallas nem adta fel, jól mutatja ezt az Eagles elleni győzelem: 0-21-ről sikerült a címvédő ellen nemcsak felállni a padlóról, de 24-21-re fordítani. A támadósor, főleg a passzjáték még mindig földöntúli, Dak Prescott labdáival a Lamb+Pickens páros a liga legjobb elkapó duójának néz ki. Tudja őket segíteni egy korrekt futójáték, valamint egy korrekt támadófal is, de mind a futás, mind a passzblokkolás képes azért gyengébb napokat kifogni. A Chiefs védelme minden fronton sokat javult a szezon kezdete óta, talán a pass rush az, ami továbbra sem meggyőző, de a coverage konstans jól működik, és egy ideje a futás ellen is jól fel tudnak lépni.
Ami még mindig nagyon stabil az a Kansas támadósora, azzal együtt is, hogy a jobb védelmek (lásd Broncos) ellen képesek ők is kapitulálni. Rice visszatérésével és Kelce feljavulásával a passzjáték a legjobb 5-ben van EPA alapján, és ugyan a futójáték továbbra sem erőssége a csapatnak (persze a játékosok sincsenek meg ehhez), ha kell, akkor hozzá tud adni az offense-hez. Kezd visszatérni a tavaly is sokat látott Chiefs támadósor, főleg a Colts ellen volt feltűnő, hogy még ha Mahomes nagy passzai nem is ültek annyira, a konstans, stabilan haladó Kansas újra kopogtat a liga legjobbjai között. Jót tettek a változások a Cowboys védelmének is, Quinnen Williams és Logan Wilson érkezése egyből dobott az egységen, és az olyan megoldások, mint az öt emberes DL is sokat lendített az amúgy liga alja defense-en.
Ezzel együtt is a legrosszabbak között van a dallasi védelem, így egy pillanatig sem várom, hogy ne tudna ellenük majd Mahomes bőven pontokat felrakni a táblára. A nagyobb kérdések a túloldalon vannak: mennyire tudja majd lelassítani Spagnuolo ezt a tűzforró Cowboys támadósort? Futásra lesz válasz, ez szinte biztos, a kérdés a pass rush és a pass defense. Lambet és Pickenst nehéz lesz lelassítani, így inkább Prescott körül keresném a választ – okos pass rush-sal és blitzekkel nem kizárt, hogy lehet majd rá nyomást generálni. És ha ez sikerül, és akadozni fog a Dallas offense, máris a vendégek lesznek jobb helyzetben. És akkor itt is egy kis matek: ha a Chiefs nyer, akkor 73% eséllyel bejut a rájátszásba, míg egy vereség esetén ez 43 százalékra csökken. A Dallas oldalán ugyanez 29% és 7%.
Péntek, 02:20
Cincinnati Bengals (3-8) @ Baltimore Ravens (6-5)
A National Conference északi oldala után éjjel az American Conference-be is benézünk. Tavaly kétszer is egy-egy fantasztikus mérkőzést játszott egymással ez a két gárda – most is bízhatunk ebben, de az előjelek kissé más irányba mutatnak. Kezdjük is rögtön azzal, hogy visszatér sérüléséből Joe Burrow! Az már más kérdés, hogy idén egyrészt a Bengals nem küzd már a rájátszásért, másrészt minden egyéb körülmény továbbra is nagyon rossz lesz a sztár QB körül. Támadófal továbbra sincs, a futójáték szinte csak a gyenge védelmek ellen tud valamit mutatni, és most még a passzjáték is nagyobb pofont kapott: Ja’Marr Chase mellől határozatlan időre kidőlt Tee Higgins, így a minőségi célpontok száma is azonnal megfeleződött. Nem lesz könnyű Burrow visszatérése, főleg, hogy a Baltimore védelme egyre jobban összeáll, a sérültek visszatérésével egy közepes, és egyre javuló defense alakul Marylandban – bár a pass rush még mindig nem kiemelkedő, és nagy kérdés, Kyle Hamilton tudja-e vállalni majd a játékot.
Furcsa ezt kimondani, de Lamar Jackson visszatérése óta talán csak még több lett a kérdés a Ravens támadósorával kapcsolatban. Az egy dolog, hogy Lamar még nem 100%-os, és így nem tud annyit hozzátenni az offense-hez, mint ereje teljében, de valahogy minden egyéb is csak 60% körül funkcionál. Flowers vagy Andrews még mindig el szokta kapni a labdákat, amik feléjük mennek, de Jackson passzjátéka meg sem közelíti egyelőre a tőle elvárt szintet, mint ahogy a támadófal is nagyon inkonzisztens, egy jó meccsre jut egy pocsék, és mintha már Derrick Henryn is érződne a kor és a lassulás. Szerencséjükre a Bengals védelemtől nem kell tartani, egy rossz napot kifogó Baltimore offense-nek is szét kell szednie ezt a defense-t mind földön, mind levegőben.
Pont emiatt attól nem is tartok, hogy ne tenne fel elég pontot a Ravens offense, akár akadozva is – ha meg előveszik a jobb arcukat, remek visszahozó meccs lesz ez. Más kérdés, mire megy majd a Higginst elvesztő, de Burrowt visszanyerő Bengals offense? Bevallom, hiába a Joe Magic, itt nincsenek akkora elvárásaim, még akkor is, ha sosem lepne meg, ha Burrow és Chase ketten együtt felrakna öt TD-t. Ezt viszont nem látom jönni, a Ravens védelem pont annyira fogja limitálni ezt a párost, hogy ne szerezzenek több pontot, mint Lamarék, és innentől kezdve másban nem tudok annyira megbízni, hogy azt mondjam, versenyben lesz a Cincy. Most a matek csak a Ravens miatt fontos: ha nyernek, 81% play-off, ha nem, 57%.
Péntek, 21:00
Chicago Bears (8-3) @ Philadelphia Eagles (8-3)
Végre egy komoly összecsapást kapunk Fekete Péntek alkalmából – bár előzetesen valószínűleg nem sokan vártuk volna, hogy erről a meccsről majd így kell beszélni. Az Eagles még mindig önmaga, két szenvedős, a védelmekre építő, fontos győzelem után úgy mentek ki a Dallas ellen, mint a liga legjobb csapata – hogy aztán a második félidőben porrá alázza őket az ősi rivális. Most pont lenne lehetőség a támadósornak a javításra, a Bears védelem amúgy sem erős, most meg a fél back 7 sérüléssel küzd, több kezdő CB és LB játéka kérdéses továbbra is. Papíron tehát még úgyis simán kellene haladnia Hurtsnek, AJ Brownnak és Saquon Barkley-nak, hogy a támadófalból azért hiányoznak kezdők, és például DeVonta Smith sem teljesen egészséges – már csak az lesz a kérdés, mint mindig, melyik Eagles offense-t látjuk majd.
Egy kissé hasonló a helyzet a túloldalon is, a Philly secondaryt is komolyabb sérülések sújtották egy hete, nem kizárt, hogy a két kezdő safety és egy kezdő CB nélkül kell majd pályára lépniük. Az más kérdés, hogy ennek a védelemnek még így is működnie kellene, a front 7 ugyanis továbbra is pompás. Mint ahogy a Chicago offense is egyre jobban néz ki, Caleb Williams már nem csak egy oké padlót ad a csapatának, hanem egyre többször mutatja meg, tudja őket a vállán cipelni (még akkor is, ha nem tűntek el a hülye hibái). Mind emellé egy jelentősen feljavult támadófal, egy korrekt futó duó, és rendre fellépő sztár elkapók segítik ezt az offense-t. Még ha meg is lepődünk azon, hogy a Medvék 8-3-mal vezetik az NFC North-t, tettek le olyan teljesítményt idén az asztalra, ami alapján nem tudjuk azt mondani, hogy ez érdemtelen lenne.
A Philly támadóknál tényleg csak az a kérdés, mennyire akarnak majd haladni – mert ha akarnak, és értelmes playeket hívnak, nem várom, hogy ez a védelem majd le tudja őket lassítani. A túloldalon vannak a kérdések inkább, és főleg Caleb Williams terén. Ha ő ugyanis jó napot fog ki, mindig meg tud majd találni szabad célpontokat a megtépázott Eagles secondary ellen. Nagy hangsúly lesz a falak csatáján: ha az Eagles front tudja limitálni a futást, és ami még fontosabb, sokszor odaérnek majd Williamst zavarni, máris kevésbé várom, hogy jól fognak majd haladni a Macik. Pont emiatt ennek a két falnak a csatájánál és Williams teljesítményénél látom ennek a meccsnek a kulcskérdéseit. Az Eagles tulajdonképpen megnyerte a csoportját, ők már csak a kiemelésekért küzdenek, a Bearsnek viszont minden meccs kritikus, győzelemmel 82%, vereséggel 55% a esélye, hogy bejutnak a rájátszásba.
