Texasi bölényvadászat: Texans-Bills

AFC rangadóval indítjuk a 12. játékhetet a legnagyobb amerikai államból, Texasból. Mind a két csapatnak nagy fontossággal bír ez a találkozó, az 5-5-tel álló Houston Texans a rájátszás reményeit próbálja életben tartani, míg a 7-3-as Buffalo Bills idén sem szeretne lemaradni az AFC East megnyeréséről.

Kezdjük is a legfontosabbal: még ezen a héten is Davis Mills lesz a kezdő, CJ Stroud továbbra sem heverte ki az agyrázkódását. Ez a hír alapjaiban határozhatja meg az elvárásainkat a hazaiakkal szemben, ahol hiába csodálatos még mindig a védelem, a támadósor Stroud vezetésével is döcög, Mills pedig egy Jaguars elleni comebacken kívül mást még nem tudott felmutatni. Ilyen szempontból az egyik legnagyobb negatív meglepetés idén a Houston, szezon előtt mindenki sima csoportgyőzelmet várt tőlük, de jelenleg reálisnak mondhatjuk, hogy csak a harmadik helyen vannak az AFC Southban. Mint ahogy a vendégek házatáján is vannak kérdések, őket is magabiztosan vártuk az AFC East élére, most pedig a Patriots 2,5 meccses előnyben van velük szemben.

Nehéz pozitívan tekinteni a Texans támadóira, Millstől egy korrekt szintet el lehet várni, de nagyjából ez a plafonja, és a körülmények nem feltétlen segítik abban, hogy ezt elérje. A futójáték csapongó, Woody Marks és Nick Chubb néha remek, máskor teljesen szürke meccset hoz le, így nehéz ezzel segíteni a QB-t. Minden Texans írásban megemlítem, hogy a támadófal továbbra is pocsék, egy ideje talán már nem a liga legalja, de ezzel együtt sem tudnak kijutni a gyenge besorolásból. Célpontok terén sem tökéletes minden, Nico Collins még mindig elképesztő, de a két Iowa State rookie beépítése egyelőre vegyes eredményeket hozott, és rajtuk kívül sincs igazán olyan, aki stabil másodikként fellépne Collins mögé.

A Buffalo védelme sem a legszebb napjait idézi, már szezon előtt is voltak kérdések az állománnyal kapcsolatban, de a sok sérülés alapjaiban határozta meg, hogy ez az egység sokkal sebezhetőbb lesz idén, mint az elmúlt években. A futás elleni védekezés kifejezetten rossz, 3-4 olyan DL játékos is sérült listán van, akik ezen a téren sokat jelentenének, nélkülük viszont a mostani front 7-nek közel sem ez az erős oldala. Biztatóbb a pass rush, Bosa és Rousseau vezetésével a siettetés jól szokott mutatni, illetve a secondary előrelépésében is lehet bizakodni, itt is több a sérült, mint az optimális lenne, de a kezdőnek szánt cornerek mind egészségesek már, így számítok arra, hogy a passzvédekezés is stabilizálódhat Buffalóban.

Sokszor el lett már mondva, hogy a Bills támadósorból csak egy igazi WR1 hiányzik, minden más adott a sikerekhez. Josh Allen, ha nincs is MVP szezonja, továbbra is remek, a támadófal néha érthetetlen módon kikapcsol, de amúgy őket is a stabilitás jellemzi, és ugyanez igaz Cookra, valamint a futójátékra; általában viszik előre a csapatot. Ha viszont mégsem akar beindulni a futás, akkor gond van, a passzjáték és a sokadik számú elkapók ugyanis nem megbízhatóak, nem történnek meg azok az áttörések, amiket remélni lehetett pl. egy Keon Colemantől. Ráadásul a TE Dalton Kincaid továbbra sem egészséges, így még kevésbé várom, hogy majd most fog beindulni az elsöprő passzjáték.

Pedig alapjaiban véve talán itt a legsebezhetőbb (értsd, csak jó, nem nagyon jó) a Houston védelme, vannak hiányzók a back 7-ben (Jalen Pitre játéka is kérdéses), így egy jól passzoló offense azért tudna haladni a Texans ellen. Már ha tudnak passzolni, a pass rush ugyanis brutális, Will Anderson és Danielle Hunter a liga egyik (ha nem) legjobb párosát alkotják, meg fognak ellenük izzadni a Bills OT-i. Mint ahogy futni sem egyszerű a front ellen, a DT-k mögé remekül lépnek fel a linebackerek, így ezen a téren Cooknak lehet nehéz napja, márpedig tudjuk, mit jelenthet, ha nem indul be a futás a Bills oldalán.

Ezek alapján elég sok szól a hazaiak mellett, mármint azon a téren, hogy a Texans remek védelme meg tudja állítani majd a Bills offense-t, főleg a futójátékot. És onnantól kezdve arra lenne szükség, hogy az elkapók fellépjenek egy szintén amúgy elég stabil coverage ellen – ha Cook nem tud beindulni, akkor Allentől kell majd a varázslat, hogy a csapata pontokat tudjon felrakni. És amúgy mindig benne van a levegőben az Allen magic, de csak erre alapozni nem biztos hogy a legjobb stratégia.

A labda másik oldala is szólhatna a hazaiak mellett, a Bills védelem ellen ugyanis lehet haladni, itt a nagy kérdés Mills és a futójáték. Talán itt is az utóbbi az érdekesebb, hogy milyen meccset fog majd ki Chubb és Marks – ha jó napjuk lesz, akkor bőven tudnak majd yardokat szerezni a földön. Pont emiatt szerintem a Bills is extra erőforrással fog fellépni a futás ellen, és akkor így Mills kezében lehet a meccs – ami meg a vendégeknek jó jel. És ha mind a két oldalon inkább passzolni kell majd, akkor nehéz nem azt mondani, hogy minden körülmény ellenére ezt ne Allen csinálná majd jobban.