Bár még három játékhét hátra van a 2025-ös NFL alapszakaszból, a tizenötödik fordulót követően kijelenthetjük: kezd kikristályosodni a rájátszás mezőnye. Az AFC-ben tíz (de reálisan nézve csak kilenc) csapat pályázik a hét bejutó pozíció valamelyikére, és az NFC-ben is hasonló a helyzet. Ezzel persze nem azt akarom mondani, hogy unalomba fulladhat az alapszakasz hajrája, hiszen a csoportgyőzelmekért még komoly csaták várhatóak, de vészesen fogyatkozik a playoff contenderek listája.
A hét témája: Lefutott a csata a wild card helyekért?
Kezdjük először az AFC-vel: a Denver Broncos már biztosan rájátszás résztvevőnek számít, ráadásul a New England vereségével az első kiemelés megszerzéséért folytatott küzdelemben is lépéselőnybe kerültek. A Patriots és a Bills bejutási esélye egyaránt 99 százalék fölötti a The Athletic playoff szimulátora szerint, a csoport megnyeréséhez Mike Vrabel tanítványainak elegendő a papírformát igazolni a Dolphins és a Jets ellen, de a rájátszásban mindkettő együttes fixen ott lesz.
Ez tehát három hely. Az AFC Northban páros versenyfutás várható a Ravens és a Steelers között, wild cardon pedig valószínűleg egyik csapatnak sem lesz esélye bejutni, a csoport győztese vélhetően a negyedik kiemelést fogja megkaparintani. A déli divízóban még három együttes is életben van, az Indianapolis Colts esélyei azonban rohamosan csökkennek, jelenleg 10 százalékon állnak a The Athletic playoff szimulátora szerint. Elnézve az elmúlt hetek tendenciáit, és a Colts hátralévő sorsolását, a Jaguars és a Texans a legutóbbi győzelmükkel karnyújtásnyira van a bekerüléstől.
Még náluk is nagyobbat segített a saját helyzetén a Los Angeles Chargers a Kansas City Chiefs elleni győzelemmel. A védelem ráadásul kezd összeállni, a legutóbbi hét meccsükből hatszor 20 pont alatt tartották soros ellenfelüket, összességében pedig ötödikek EPA per play alapon. Ezzel pedig körbe is jártuk az esélyeseket, hiszen a Chiefs és a Bengals is elszállt a hétvégén, a Miami Dolphins esélyeit pedig lélegeztetőgéppel lehet már csak életben tartani.