Kiemelt fontosságú NFC rangadó nyitja meg a 14. játékhetet, a vendég Dallas Cowboys 6-5-1-es mérleggel szeretne kapaszkodni a rájátszásért, míg a Detroit Lions pár szerényebb mérkőzés után 7-5-re visszacsúszva próbálja szintén a playoff reményeit életben tartani a brutálisan erősre sikerült NFC North-ban.
Nem semmi feltámadásban van a Dallas Cowboys: a támadósorról már a szezon elején sejtettük, hogy elég jó, de az amúgy ligaalja védelem is képes volt a fejlődésre, az új, cserékkel megszerzett játékosok mellett az egész egység fel tudott lépni. Persze, még mindig a liga rosszabbjai között vannak, és nagyon inkonzisztens is a defense, de már pont elegek tudnak lenni ahhoz, hogy érkezzenek a győzelmek. A Detroit kissé ellentétes utat jár be: hiába nagyon erős továbbra is az offense, repedések és problémák már ott is vannak, a védelmet pedig folyamatosan sérülések sújtják, és így egy ideje nagyon nehéz felvenni a versenyt a rivális támadósorokkal.
Pedig sok minden adott a Lions oldalán, hogy ez a csapat a legjobbak között legyen: stabil irányító játék Goffal, remek elkapók, mint St. Brown vagy LaPorta, és egy brutális Gibbs+Montgomery futópáros. Az első probléma mindjárt az, hogy LaPorta várhatóan egész szezonra, St. Brown pedig határozatlan időre kidőlt – így Jameson Williams maradt az egy darab kiemelkedő célpontja Goffnak. A másik fő gond a támadófal; hiába játszik kiemelkedően a jobb tackle Penei Sewell, és továbbra is stabil a bal tackle Taylor Decker, ha a fal közepe gyenge és kiegyensúlyozatlan, és folyamatosan engedik a nyomást Goffra.
Kellene-e ezzel együtt haladni a Dallas védelem ellen? Igen, még így is: a Cowboys pass rush főleg a szélen erős, ott meg Jadeveon Clowney épp sérüléssel küzd, játéka kérdéses. A secondary gyenge, jó playbookkal még a sokadik számú elkapóknak is kapniuk kéne a labdát (és ez már edzői kérdés, egy Shanahan megoldaná, az biztos). Nagyobb kérdés a futás, Quinnen Williams érkezése ugyanis hatalmasat lendített a futásvédelmen, középen nem nagyon ajánlott próbálkozni – nagy szerencséje a Lionsnek, hogy Gibbs főleg a szélen kifejezetten eredményes, akár swing passzokból is képes elrohanni.
Hol lehet belekötni ebbe a Cowboys támadósorba? Prescott MVP szinten játszik, CeeDee Lamb kiváló, nála csak George Pickens jobb, aki elképesztő formában van. Javonte Williams újraélesztette a szezonját, remek munkát végez a földön, és mindehez ki kell emelni a támadófalat, ami relatíve gyengén kezdte a szezont, de azóta nagyon sokat fejlődött mind futás-, de főleg passzblokkolásban. Az egyetlen kérdőjel Tyler Guyton bal tackle, aki folyamatosan sérüléssel küzd; még vele is, de nélküle főleg elég sebezhető a fal azon oldala. Rajta kívül viszont mindenki egészséges, így várhatóan majd a Lions védelmet is komoly kihívás elé tudják állítani.
Ahol továbbra sem vidám az élet, hiszen a secondary még a kezdőkkel sem hozta a legkiválóbb évet, az ő hiányukkal meg még nagyobbak a gondok. Terrion Arnold corner továbbra is sérült, a két kezdő safety Brian Branch és Kerby Joseph nem tudott még teljes értékű edzésmunkát végezni – remek napja lehet Prescottnak és a kiváló elkapóinak. Több a potenciál a falak körül, a futást még mindig jól fogja a Lions, amire szükség is lesz Williams ellen, a nagyobb kérdés azonban a pass rush; hiába van egy Aidan Hutchinson, ha szegény szinte teljesen egyedül van, és így egy ideje nem tud kiteljesedni a zsenije, mert csak rá kell figyelnie a támadófalaknak.
Most viszont kritikus lenne a Lions pass rush fellépése; ha a front jól fogja Williamst és sok nyomást helyezek Prescottra, jó eséllyel tudják majd lassítani a Cowboys offense-t. De csak lassítani, mert az nagyjából garantált, hogy Lambre és Pickensre nem lesz válaszuk, szóval itt a tűzoltás lesz a cél, mert sok yardot (és pontot) hoz majd a Cowboys offense, és akkor van esélye a Lionsnak, ha ez csak sok lesz, és nem nagyon sok. A falak csatája így az egyik kritikus pont: a labda mind a két oldalán kelleni fog a stabil Lions OL és DL munka, ha nyerni akarnak.
A Detroit támadóknál ugyanis kritikus lesz a futójáték. Ennyi célpont hiányában szükség lesz Gibbs és Montgomery zsenijére, ehhez viszont kell a jó OL, és ami még fontosabb, a jó playhívások. Pont emiatt gondolom, hogy a másik kritikus faktor Campbell edző – ha képes nem csak jó futójátékokat hívni, hanem a szedett-vedett elkapó sorára olyan játékokat felrajzolni, amivel jól kiaknázzák a gyenge Cowboys secondaryt, akkor remek esélyei lehetnek ennek a támadósornak. Falak csatája és jó playbook, ez a Lions két fegyvere, ezekkel tudják otthon tartani a győzelmet. Minden más esetben viszont fel fogja őket őrölni a Dallas ezer fokon égő támadósora és passzjátéka. És akkor a PO matek a végére: Lions nyer 63%, veszít 21%. Cowboys nyer 45%, veszít 9%.
