AFC-döntő: Patriots @ Broncos

Egy igazi klasszikus AFC-csatával kezdődik a konferenciadöntős hétvége. Ki ne emlékezne a legendás Tom Brady vs. Peyton Manning összecsapásokra. Kicsit ferdítve ennek újkori megfelelője lehetne a Drake Maye vs. Bo Nix párharc, csak hát a mostani AFC-döntő Nix sérülésével vesztett nívójából. Ugyanakkor ne legyintsünk erre és ne könyveljük el a Patriots győzelmét előre!

Sok advanced mutatóról lesz szó a beharangozóban ezúttal is, ezekről korábban írtunk egy értelmező cikket, így ha még nem mindegyikkel vagytok tisztában, akkor ajánljuk ezt áttekintésre. 

Amikor a Broncosnál a labda

Általában azzal az oldallal szoktam kezdeni, ami a minőségibb párharcot ígéri. Ez értelemszerűen a túloldal lenne, de azt gondolom a legfontosabb és legérdekesebb kérdés ezen a meccsen az, hogy mégis mit várhatunk Jarrett Stidhamtől, aki kezdő meccs nélkül kénytelen kezdeni a rájátszásban. Elődjeinek nem jó a mérlege: 1-5.

Na de mit várhatunk Stidhamtől? Egy jó képességekkel megáldott játékosról van szó, aki tud mozogni és a karja is bőven rendben van, ráadásul pontos is. Gimis recruitként az ország legjobb irányítója volt 2015-ben, megelőzve Kyler Murray-t, Sam Darnoldot, Joe Burrow-t és Lamar Jacksont is. Ez elég jól hangzik, jelentsen bármennyit is (nem sokat, de azt tudjuk, hogy tehetsége, fizikai adottságai megvannak).

Érdekelhet titeket egy kis preseason highlight videó? Ha igen, akkor íme:

Szóval bőven vannak benne pozitívumok, és olyan típusú QB, akiből nem teljesen elképzelhetetlen, hogy kijön egy-két jó meccs, mint ahogy Nick Folesból is kijött.

Ha azt gondoljátok, hogy ez túl szép, hogy igaz legyen… nos, nem csal a pókérzéketek. Amellett, hogy tényleg úgy gondolom, hogy van benne egy-két jó meccs, sajnos simán kijöhet belőle egy csúnya is. Mert ugyan a karrierjében felmutatott 7,2 yardos passzonkénti átlag egyáltalán nem mutat rosszul, van mellette 8 interception és 19 benyelt sack. A ligába érkezése óta a 150+ passzkísérlettel rendelkező 102 irányító közt például a 90. helyre kerül interception rátában. A 4 kezdő meccsen benyelt 13 sackjét pedig ha összehasonlítjuk Bo Nix idei 17 meccsen benyelt 22 sackjével, akkor sem kapunk épp egy fényes képet róla. Szóval vannak pozitívumai, de a negatív játékok elkerülése egyértelműen nem tartozik közéjük, aminek nagy része abból fakad, hogy nagyon lassú a döntéshozatala a pályán.

A nyomások kérdése így kulcsfontosságú lesz. Stidham a karrierjében nyomás nélkül 70,7 százalékkal passzol átlagosan 8,1 yardot kísérletenként, ellenben nyomás alatt 40%-os a pontossága, csak 5,8 yardot szerez passzonként, és egy nagyon durva 20,5 százalékos sack rátája van. Szóval aki nyeri itt a falak csatáját, az a meccset is behúzhatja.

Stidham számára van egy jó és egy rossz hírem. A jó az, hogy a támadófala kiváló, Bo Nix a 6. legkevesebbet volt nyomás alatt idén. A rossz pedig az, hogy a Patriots a 7. legjobb nyomásrátát hozta össze idén, a rájátszásban pedig feltekerték a blitzmérőt és ezzel okoztak óriási gondokat az első két meccsükön. Tegyük hozzá persze, hogy a Chargers és a félig sérült Texans fal nem ugyanazt a játékerőt képviseli, mint a denveri, így akkora dominanciára nem számítanék, mint az utóbbi két hétben. Ezzel együtt azt gondolom, hogy a Pats megint sokat fog blitzelni, hogy nyomás alá helyezzék Stidhamet, amiből várnak majd negatív játékokat.

Na de mit tehet Sean Payton, hogy megkönnyítse irányítója dolgát? Egy ellenfél nélküli világban rávágnánk a választ, hogy “fussatok bolondok!”. A probléma az, hogy a Patriots jön szembe, ami elit futásvédelemmel bír Milton Williamsszel és Robert Spillane-nel a fedélzeten. A rájátszás persze kicsit csalóka az ellenfelek miatt, de ezen a két meccsen mindössze 2 yardot engedtek futásonként. Egész évben Williamsszel és Spillane-nel a pályán ez a szám 3,3 yard, ami még mindig elit, valamint mindössze 6 darab 10+ yardos futást engedtek a 124-ből. Ráadásul a Broncos egyébként sem egy túl jó futócsapat: a sikerességi rátájuk átlag feletti, de EPA-ben nagy játékok hiányában elég gyengék, mindössze 3,9 yardot átlagolnak.

A Broncos Dobbins kiesése óta egyébként is a leginkább passzorientált csapat a ligában (a várhatóhoz viszonyítva), szóval nem gondolom, hogy a futójáték tényező lesz ezen az oldalon. Akkor tehát muszáj lesz passzolni Stidhammel.

Itt meg igazából azzal tudja segíteni Stidham munkáját, amivel Nixét is segíti. Csak most mondjuk indokoltabbnak tűnik ez a taktika, hogy sok rövid passz és néhány felrajzolt shot play. Ez alapvetően jól állhat Stidhamnek és még talán működhet is a Patriots ellen. Ha a Patriots sokat blitzel, akkor azt screenekkel és hasonló gyors passzokkal jól ki lehet kerülni, sőt még akár nagyobb játékokat is össze lehet hozni, ha épp jól jön ki a lépés. Emellett igyekezhet mozgatni Stidhamet, hogy ne kelljen a zsebben állnia várva a nyomás megérkezését, és akár 1-1 option futást is ráhívhat.

The Patriots have NEVER beat the Broncos in Denver in the playoffs.

Broncos are a perfect 4-0. pic.twitter.com/TZNcuerno5

— Zac Stevens (@ZacStevensDNVR) January 21, 2026

Egyéni matchupokat tekintve nem jó a helyzet denveri oldalról, hiszen Courtland Suttont leveszi majd Christian Gonzalez, miközben Pay Bryant és Troy Franklin sérüléssel bajlódik. Így Mimset lehet elővenni pár dizájnolt játékkal, ami akár működhet is, de nem lehet belőle felépíteni a házat. A Patriots védelme tight endek és futók ellen gyengébb a levegőben, mindkettő posztnak a 3. legmagasabb arányban engednek elkapásokat, szóval ezzel is próbálkozhat Payton, még ha nem is feltétlen a tight end játék volt az erőssége a csapatnak. De mondjuk RJ Harvey-nak a passzok (akár screenekből) működhetnek, és lehet Evan Engramet is jobban be tudják vonni a játékba.

Amikor a Patriotsnál a labda

Alapvetően ez az igazán minőségi párharc, hiszen mindkét egység top5-ös volt egész éves DVOA-t tekintve. Bár tegyük hozzá, hogy a Broncos az év végére visszaesett és a 12. hét óta például csak 15.-ek voltak drive-onként engedett pontokban, miután legalább 26+ pontot és 346+ yardot kaptak a Commanders, Packers, Jaguars, Bills négyestől. Ugyanakkor a Patriotsnál is elmondható, hogy a rájátszásban két kiváló védelemmel találkoztak, és nem mutattak túl jól, hiszen a Texans ellen az idei legrosszabb sikerességi rátájukat produkálták, a Chargers ellen pedig az idei legkevesebb pontjukat tudták felmutatni. Szóval egyik egység sem feltétlen a legjobb formában érkezik a mérkőzésre.

Kivételesen kezdjük most a futójátékkal, ahol egész évet tekintve a Broncos a 3. legjobb védelem volt, a Patriots pedig csak a 21. legjobb offense DVOA szerint. Azonban a 10. hét óta vizsgálva a számokat a Pats feljött a top10 végébe, míg a Broncos visszaesett a 15. helyre, szintén a DVOA mutatónál maradva. Láttuk, hogy a Bills is elég jól tudott futni ellenük, és ugyan a Patriots nem olyan jó a földön mint a Bills, a jobb oldalon azért lehet esélyük Mike Onwenu és Morgan Moses ellen. Talán erre feküdhetnek rá a leginkább.

Amiben nagy előnye lehet a párharcban a Broncosnak, az a falak csatája. A Patriots eléggé megszenvedett a Texansszal és a Chargersszel is a rájátszásban, Will Campbell kifejezetten csúnyán mutatott pass protectionben, ami most is nagy problémát jelenthet Nik Bonitto ellen. Nem nehéz elképzelnünk lelki szemeink előtt, ahogy a szélvészgyors Bonitto megkerüli Campbellt és odaér Maye-re. Az irányítónak külön kell figyelnie a labdára, mert a két meccsen 6 fumble csúnyán mutat.

A Broncosé volt idén a legjobb sack ráta és a 3. legjobb nyomás ráta, értelemszerűen nem csak Bonittótól kell majd tartania a Patriotsnak. Olyan szempontból sem jó matchup ez a Patriotsnak, hogy Maye sokáig tartogatja a labdát. Idén átlag 2,91 másodperc alatt szabadult a tojástól, ami a 27. leggyorsabb a ligában, és neki volt arányosan a 3. legkevesebb 2,5 másodperc alatti dobása a ligában. Márpedig ha egy irányító 2,5 másodpercnél tovább dajkálja a labdát a Broncos ellen, az probléma: övék a 2. legjobb sack ráta, de ha nem is zsákolják be a QB-t, akkor meg mindössze 46%-os passzpontosságot engednek, ami meg a liga legjobbja.

Most games won after trailing against a team with a losing record, NFL history

1. 2025 Broncos – 9
1. 2025 Patriots – 9
3. 2016 Dolphins – 8

Schedule merchants meet up on Sunday pic.twitter.com/SNy5ekq5zP

— Scott Kacsmar (@ScottKacsmar) January 21, 2026

Ha mégis el tudja indítani Maye a passzokat, akkor elég sok emberezéssel fog találkozni, amiben nagyon is jó a Broncos, hiszen a 4. legalacsonyabb elkapási arányt, valamint a 2. legalacsonyabb yard/target mutatót engedik az elkapóknak. A statisztikákban nem találtam számottevő különbséget, zónázás és emberezés ellen is nagyon jó volt a Patriots.

Azzal számolnia kell a Patriotsnak, hogy Patrick Surtain valakit minden play alatt le fog venni a pályáról. Boutte játszik a legtöbbet a szélen, így lehet őt. Vagy amikor Diggs a szélen van, akkor őt, ha meg Diggs bemegy a slotba, akkor Boutte-t. Diggs viszont a snapjei bő 50%-ában belül áll fel, ahová Surtain nem szokott követni senki, így talán ilyen helyzetekben lehet esélye a Patriotsnak, mert a slot ellen csak a 22. legjobb volt DVOA szerint a denveri együttes. Ezek szerint Diggs, vagy akár Demario Douglas lehet kedvezményezett. Persze azon sem lepődnék meg, ha Boutte kapna 1-2 go ball célbavételt, amikor Riley Moss védekezik rajta, csak hát 20+ yardos passzok ellen a Broncos idén elit szinten teljesít, mindössze 25,4% lett elkapás ellenük ezekből a kísérletekből.

Amit elő lehet venni, az a tight end játék. A Broncos a 7. legmagasabb arányban enged labdákat a tight endeknek, ráadásul az utóbbi 6 meccsen a 2. legtöbb elkapást és 6. legtöbb yardot engedték a posztnak, a Bills is feltett rájuk 115 yardot meg egy TD-t. Így erre például építhet a Patriots Hunter Henryvel, csak hát nem volt olyan hangsúlyos a TE-játék a csapatnál. Amit még érdemes megemlíteni, hogy a Patriots sokat használ 21 personnelt, azaz egy fullbackes felállást (4. legtöbbet), de most lehet vissza kéne venni ebből, mert a Broncos a 2. legjobb EPA-ben ez ellen, míg 11 personnel ellen csak a 11. legjobbak. Szóval inkább szét kell húzni a pályát több elkapóval, mintsem tömöríteni akár két tight enddel, akár fullbackkel.

Ki fog nyerni?

A Patriots 4,5 pontos favorit a cikk írásakor, bár a hét nagy részében 5,5 pontos favorit volt. Nem meglepő, náluk MVP-jelölt irányító van, az ellenfélnél pedig egy nullkilométeres csere. Így elég jó eséllyel a Patriots fog nyerni és bejutni a Super Bowlba.

Lehet csak rávetítem az akaratom a gondolkodásomra, mert azt szeretném, hogy ne legyen sima, és egy jó meccset lássunk, de szerintem a Broncos szorosan tudja ezt tartani. Sean Payton nagyon jó edző és ez pont egy olyan alkalom, ahol megmutatja, amit amúgy is gondol magáról, hogy ő a legnagyobb király a világon.