Boldog új évet és boldog utolsó alapszakasz hetet mindenkinek! Lesznek még fontos és még fontosabb meccsek, de a többségünk csapata nagy eséllyel már a rájátszásra vagy a holtszezonra készül. Rövid hetünk van, szombat este indul és hétfő hajnalra le is zárul – elmarad most a csütörtöki és a hétfő esti rangadó, cserébe bőven lesz mit nézünk, főleg vasárnap este.
Szombat esti sáv
Carolina Panthers (8-8) @ Tampa Bay Buccaneers (7-9)
Szombat este fél 11-kor bele is csapunk a buliba egy majdnem NFC South döntővel. A Carolina ha nyer, bent van, és ha náluk van a labda, akkor azért jó eséllyel indulnak efelé; Young és McMillan még mindig jó párost alkotnak, és végre a futójáték is mutatott valamit a korábbi formájából. A Bucs védelme nagyon sokat esett vissza a szezon második felére, már a korábban ütős futásvédelem sem tud fellépni, így valami extra tartalékokat mindenképpen elő kellene szedniük, ha Youngékat le akarják lassítani.
De nem jobb a Tampa offense sem, Mayfieldnek sok a rossz pillanata, Irving visszatérése fontos volt, de egyelőre ő se tud robbantani, az Evans+Godwin+Egbuka trió pedig messze elmarad attól, amit ezektől a nevektől elvárnánk. Viszont épp elég lenne csak egy kis konzisztencia ahhoz, hogy a Panthers szintén gyenge védelmén át tudjanak menni, és igazából itt is kell keresnünk a meccs kulcs pillanatait: ha a Tampa csak egy kicsit képes átlag közeli szintet hozni a labda mind a két oldalán, akkor nyerhetnek, és szurkolhatnak a Saintsnek a Falcons ellen.
Saturday Night Football
Seattle Seahawks (13-3) @ San Francisco 49ers (12-4)
Foci ünnep indul vasárnap hajnali 2 órakor: aki nyer, az nem csak az NFC Westet nyeri meg, de megkaparintja az első kiemelést is. Amit végtelen szuper lesz nézni, az a 49ers offense a Hawks védelem ellen: az elmúlt hetek alapján a liga legjobb támadó és legjobb védelmi egysége csap majd össze. A 9erst eddig csak a sérülések tudták lelassítani, CMC megint nem 100%-os, Trent Williams játéka továbbra is kérdéses; márpedig hiába működik minden fronton kimagaslóan Purdy és csapata, a Seahawks védelem ellen mindenkire szükség lesz majd, hiszen se földön se levegőben nincs párja jelenleg ennek a defense-nek.
Ami érdekesebb lehet, az a Hawks offense a 49ers defense ellen, előbbi ugyanis eléggé akadozik, Darnold nincs a legjobb formában, komoly hatással van a meccseikre a sérült és gyenge támadófal, és sokszor már csak JSN, Walker és Charbonnet zsenije tartja őket víz fölött. Viszont egy gyenge védelem jön majd velük szemben, a rommá sérült SF D ellen jó lehetőségük lesz egy jó meccset felrakni. Ennél a párharcnál érzem, hogy eldől majd a meccs: ha a 49ers védelem képes lesz tűrhetően fellépni Darnoldék ellen, akkor jó eséllyel több pontot szereznek majd Purdyék, mint amit az Öböl védői kapnak.
19 órás sáv
New Orleans Saints (6-10) @ Atlanta Falcons (7-9)
Meglepően kritikus NFC South meccs nyitja a vasárnap estét; a Tampának a saját győzelmük mellett a Falcons veresége is kell a csoport megnyeréséhez. Magára talált az Atlanta offense a szezon végére, Cousins sem néz ki rosszul Pittsszel és Londonnal, de még mindig Bijan Robinson a csapat szíve és lelke. Ő rá kellene főleg valami választ találni a Saints védelemnek, akik csodásan összeálltak egy ideje, a 10. hét óta ők a második legjobb védelem (EPA szerint), így egy meglepően színvonalas csatára számítok a labda ezen oldalán.
Nem rossz a Saints offense sem, még ha az összes RB sérülése miatt a futójáték nem is pörög túl magas szinten, de itt van cserébe Tyler Shough, aki biztosan meg akarja még tolni ezen a meccsen is az OPOY szezonját (főleg, ha a Panthers és így McMillan kikap szombat este). Leginkább Chris Olave volt eddig ebben segítségére, aki szintén remek szezont zár idén – viszont ki fogja hagyni ezt a találkozót, egy vérrögöt találtak a tüdejében. Ezzel együtt a Falcons védelem is megdolgoztathatja majd őket, a szezon eleji magas teljesítményhez képest már sokat estek vissza, de még mindig egy jó középszintet képviselnek, így adott lehet egy szórakoztató szezonzáró rangadó a két nagy rivális között.
Cleveland Browns (4-12) @ Cincinnati Bengals (6-10)
Nem túl fontos AFC North párharcot is kapunk, ahol egy darab jelentős kérdés van csak: összejön-e az egy darab sack Myles Garretnek a rekordhoz? Nagy segítségére lehet ebben a Bengals továbbra sem túl erős támadófala – elég valószínű, hogy meglesz a rekord majd Joe Burrow-n. Több sikerélményre viszont nem biztos, hogy számíthat majd a Browns; izgalmasnak tűnhet Chase és Higgins párharca a Cleveland kiváló coverage védelme (és így Ward valamint Campbell) ellen, de nagyjából ennyi csemege van ebben a meccsben Garrett sack rekordján kívül. A Bengals (a szezon második felére) sokat javult védelme valószínűleg fel tudja majd mutatni a Stop táblát Sanderséknek (főleg, ha Judkins kiválása után Fannin se tud már majd pályára lépni), és így még akkor is több pontot fog felrakni Burrow és a remek formában lévő Cincy offense, ha Garrett és a Browns védelem közben szintén magas fordulatszámon pörög majd.
Indianapolis Colts (8-8) @ Houston Texans (11-5)
A Texans számára még fontos lehet ez a szezonzáró AFC South csörte, egy győzelemmel legalább az 5. kiemelés, de kis szerencsével a csoportelsőség is meglehet nekik, egy vereséggel viszont akár visszacsúszhatnak a 7. kiemelésig is. Még mindig nem övék a legütősebb támadósor; most nem biztos, hogy elég lesz két nagy passz a győzelemhez, de alapvetően tudnak jól repülni Stroud labdái Collins és Higgins felé, és úgyis ez az a terület, ahol gyengébb a Colts védelme. És hiába jó futás ellen az Indy D, ha a Houston egy ideje nem igazán mozog a földön – ha Stroudnak nem lesz rossz napja, tudnak majd azért haladni.
A vendégek rájátszás esélyei már elúsztak, így az utolsó meccsükön Riley Leonard fog kezdeni. Érthető lépés, lássák csak, mi van a rookie-ban, Riversnek köszönik szépen a beugrást. Így passzjátékra kevésbé lehet majd számítani, Jonathan Taylor elrohanásai viszont még mindig benne vannak a pakliban – már ha hagyja ezt a Texans védelme. A Houston D változatlanul az egyik legerősebb egysége a ligának, így sok sikerélményre nem számíthat majd ellenük se Taylor, se Leonard. Túl sok múlik ezen a meccsen a hazaiaknak, be is fogják húzni.
Tennessee Titans (3-13) @ Jacksonville Jaguars (12-4)
Szintén sok múlik majd a másik AFC South meccsen is, ahol a Jaguars nem csak a csoportgyőzelmet biztosíthatja be, de kapaszkodhat még az első kiemelés halvány esélyébe is. Elsöprő egy ideje a passing offense Jacksonville-ben, Lawrence nagyon a hátára vette a csapatot, és még úgyis jönnek a győzelmek, hogy közben a futójáték közel sem hoz kielégítő szintet. A Titans védelme pont, hogy futás ellen állt össze igazán a szezon végére, passzok ellen még mindig gyengék, így most sem várhatjuk majd Etienne elrohanásait, cserébe Washington és Meyers nagy elkapásait annál inkább.
Jól mutat a Tennesse támadósor is, még mindig a futójáték a fő erősségük Pollard vezetésével, de közben Cam Ward is mutatott már 1/1-eshez méltó teljesítményt, és a sok WR2-3 és TE2-3 szintű skill playerrel körülvéve még a gyengébb támadófal mögül is buli meccseket tud összehozni a rookie QB. Nem valószínű, hogy túl sok öröm jut majd neki viszont a Jaguars védelme ellen, a 10. hét óta egy top3 defense-t sikerült összerakniuk Jacksonville-ben, nagyon erős ez az egység. Nagy a tét és túl nagy a különbség a két csapat között, a Jaguars bebiztosítja majd itt a csoportját.
Green Bay Packers (9-6-1) @ Minnesota Vikings (8-8)
A csapat helye a rájátszás hetedik kiemeltjeként fix, így Clayton Tune kezd QB-poszton. Egészen más színezetet kapna a meccs, ha a kezdők játszanának, de induljunk ki az észszerűségből, és mondjuk azt, hogy tényleg mindenhol a Sajtfej cserék játszanak majd – ez esetben sok esélyt nem lehet nekik jósolni a Vikings még mindig top5 körüli védelme ellen, akik ráadásul valószínűleg szeretnék pozitívan zárni a szezont (és mindig jó megviccelni a rivális Packerst). Minnesotában McCarthy már edzett a héten, nem lenne logikátlan játszatni, hiszen továbbra is kellhet neki minden tapasztalat és siker, márpedig a Green Bay csere védői ellen nagy eséllyel jutna neki öröm. Ha mégsem lesz majd bevethető, Brosmer jön újra, vele szemben azért lehet szkeptikusnak lenni, de ha visszatérünk oda, hogy a Packers pihentetni fog, akkor, ha máshogy nem, a Vikings védelem megnyeri majd ezt a meccset a hazaiaknak.
Dallas Cowboys (7-8-1) @ New York Giants (3-13)
Tét nélküli NFC East összecsapás zárja a 7 órás sávot – vagyis, annyi tét talán van, hogy egy vereséggel maradna esélye a Giantsnek az 1/1-re (és az 1/2 megtartása sem lenne rossz ötlet). Nehéz is tippelni ilyenkor egy zárómeccsre már, de ha kiindulunk abból, hogy mind a két csapat a kezdőkkel megy ki, és mind a két csapat nyerni akar, akkor azért bőven a New York fölé helyezzük a vendégeket. Mindig jó legyőzni a csoport riválisokat, Prescotték kezében minden fegyver megvan ahhoz, hogy ezt most is sikerüljön, főleg a futójáték dominálhat majd, a Giants védelme ugyanis kivételesen gyenge futás ellen – ráadásul sok fontos védő nem edzett még a héten „betegség” miatt. Persze a túloldalon is lesz keresnivalója Dartéknak, a Cowboys védelme szintén pocsék mind földön mind levegőben; remek önbizalom boost lehet ez akár a Giants támadói számára. Ha szerencsénk van, kapunk egy védelmek nélküli, sok pontos, nagyon buli offense meccset, de ebben az esetben is az tűnik a reálisabbnak, hogy a Cowboys támadósor felül tud majd kerekedni a szerzett pontok számában.
22 órás sáv
New York Jets (3-13) @ Buffalo Bills (11-5)
A Buffalo kiemelése még nem dőlt el, az 5-7. hely között ez bármi lehet, de a többi mérkőzés előjelei alapján eléggé garantált nekik a 6. hely. Így, ha nem is feltétlen éri meg nekik a meccs elejétől pihentetni, a félidőtől már nagy eséllyel jobb döntés beküldeni a cseréket (főleg, hogy Allen lába sem százszázalékos). Mindennel együtt sem kéne, hogy gondot okozzon nekik a Jets, ez a csapat egyedül futás ellen tud felmutatni bármit is, a passing defense-t még Trubiskynak is szét kell tudnia szedni a csere elkapókkal együtt – és azért futni is lehet ellenük bőven. Nem lehet sokkal többet elvárni a támadóktól sem, Brady Cook ugyan lelkes, de a tudása nincsen meg ahhoz, hogy bármit is kihozzon ebből az amúgy is gyenge támadósorból. Az egyetlen érdekesség a New York futójátéka, és azon belül is Breece Hall lehet; egy jó támadófal mögött kell dolgoznia egy kivételesen gyenge futásvédelem ellen. De még azzal együtt is, hogy benne van, hogy a földön többször beköszön a Jets, a Bills támadóknak még a cserékkel is be kellene húzni hazai pályán ezt a mérkőzést.
Detroit Lions (8-8) @ Chicago Bears (11-5)
Amíg a Chicago már biztosan nyerte az NFC North-ot (és most bebiztosíthatják a második kiemelést is), addig a Lions szezonja mélyrepülésben ért véget. Egy céljuk maradhat idénre: megtréfálni az ősi rivális Chicagót, és a rosszabb seedre küldeni őket. Kérdés, hogy ennek mennyi realitása van – támadóoldalon mindenképpen van rá esély, ha lesz kedve Goffnak, Gibbsnek, St. Brownnak focizni, akkor jó eséllyel meg tudják szórni ezt a védelmet. A Bears D ugyanis főleg a labdaszerzésekből él, illetve a coverage se néz ki rosszul, mióta a kezdők visszatértek, futásvédekezés és pass rush viszont nem nagyon van.
Nehezebb lesz a Lions dolga a túloldalon, a Bears offense nagyon összeállt, a kiváló támadófal mögött a futás is remekül működik, de Caleb Williams is meccsről meccsre jobban mutat; ha végre Odunze is visszatér, akkor már egyértelműen a liga egyik legütősebb skill személyzete áll majd a rendelkezésére. A Lions védelmet megették a sérülések, hiába ér oda Hutchinson az irányítókra, ha közben akár futás akár passz ellen nem tud rendesen fellépni a back 7, annyi már a hiányzó. Abszolút látni egy pontgazdag mérkőzést, az is benne van, hogy a Detroit meg tudja viccelni a Chicagót, de jelenleg azért nehéz ez ellen a Bears ellen fogadni – főleg, hogy még tét is van.
Los Angeles Chargers (11-5) @ Denver Broncos (13-3)
A Chargers a harmadik olyan AFC csapat, akinél meg kell említeni, hogy az 5-7. kiemeléssel juthatnak be a rájátszásba – viszont úgy néz ki, elfogadták LA-ben, hogy ebből a 7. kiemelés lesz, ugyanis már most ki lett jelentve, hogy pihentetik a kezdőket. Innentől kezdve nehéz bármit is elvárni Trey Lance-től és a cserejátékosoktól, főleg annak fényében, hogy a Broncos egy győzelemmel bebiztosíthatja az első kiemelést – Paytonék biztos, hogy a teljes kezdővel fogják majd végig pörgetni ezt a mérkőzést. Ha a kezdők lépnének pályára, azért lehetne gondban ez a Broncos offense, elég felemásan tudnak mutatni továbbra is meccsről meccsre, de így, hogy nagyrészt cserék lépnek majd ellenük pályára, nehéz azt várni, hogy Bo Nixék ne tudjanak felrakni majd több pontot, mint a Chargers offense a cserékkel, az amúgy épp rossz formában lévő, de még mindig stabil Denver védelem ellen. Be fogja húzni az AFC első kiemelést a Broncos, és még morális szempontból is sokat jelenthet majd a labda mind a két oldalán, ha ezt jó teljesítménnyel teszik meg a tartalékos Los Angeles ellen.
Arizona Cardinals (3-13) @ Los Angeles Rams (11-5)
Van olyan forgatókönyv, hogy a Rams számára lényegtelen lesz ez a meccs: ha nyer korábban a 49ers, akkor biztos, hogy 6. kiemelt az LA – ez esetben nagy eséllyel pihentetni fog McVay. Ha viszont a Seahawks nyer szombat éjjel, akkor egy győzelemmel az 5. kiemelésre ugrana a Rams, ez esetben fontos lenne a siker. Ha a kezdők lépnek pályára, akkor nincs kérdés – a cserék esete már érdekesebbek. Az biztos, hogy a Cardinals védelme pocsék, mint ahogy az is, hogy akár Garoppolo, akár Bennett akarna majd bizonyítani, McVay meg képes alájuk rakni egy olyan rendszer, amivel (még a cserékkel együtt is) eredményesen tudnak majd haladni ez ellen a gyenge defense ellen.
A labda túloldala az izgalmasabb; hiába néz ki jobban az Arizona offense Brissettel, még mindig messze vannak a jótól. Futójáték továbbra sem nagyon van (ezt még a csere Rams védők is lenulláznák), az viszont adja magát, hogy Harrison hiányában jó passzok repülnének Wilson és McBride felé. Itt lehet igazából az izgalom, ha Brissett képes átdobálni az LA cseréit, akkor még lehet is itt meglepetés – de még a B csapat esetében is nehéz azt mondani, hogy a Rams ne húzná be ezt a meccset a csoportrivális ellen.
Kansas City Chiefs (6-11) @ Las Vegas Raiders (2-14)
Egy újabb Draft Pick Bowl érkezik – egyik csapatnak sem érdeke nyerni, a Raidersnek az 1/1, a Chiefsnek egy esetleges 1/8 miatt. A Kansas már több hete cserékkel játszik, most is Chris Oladokunt várhatjuk a QB szerepébe. Ezzel együtt egész jók voltak a Broncos ellen, nem úgy játszottak, mint akik veszteni akarnak – azért kaptak ki végül, mert egyszerűen nem jó ez a csapat jelenleg. Most is akadnak olyan sérültek, akiknek a játéka kérdéses, de még az ő hiányukban sem várom, hogy a vereségre akarnának majd játszani Reidék. Nem úgy a Vegas, ahol már minden értelmes kezdőt IR-re tettek, Geno Smith sem fog majd játszani, Kenny Pickettől meg még annyit sem várunk, mint amit a Raiders egy hete a Giants védelme ellen felrakott – a Chiefs D meg azért szintekkel van még mindig a New York fölött. Nem éri meg 1/1-hez segítenie a Kansasnek a Vegast, de még így sem hiszem, hogy annyira rosszak tudnak majd lenni, hogy valahogy megnyerje ezt a meccset a Raiders.
Miami Dolphins (7-9) @ New England Patriots (13-3)
A Patriots egy győzelemmel bebiztosíthatja a 2. kiemelést, kis (na jó, nagyon nagy) szerencsével még első kiemeltek is lehetnek, így legalább egy félidőben biztos, hogy oda fogják majd tenni magukat. A támadósort nem kell félteni, a 10. hét óta a Patsé a nr1 offense a ligába EPA alapján. Már nem csak Maye kiváló passzai repülnek, de a futójáték is többször megmutatta magát – remek előjelek a PO előtt. Sokat javult a Miami defense a szezon során, főleg a földön léptek fel a stabil középmezőnybe, de ameddig játszanak a New England kezdők ellenük, addig Maye-nek nem kellene, hogy gondot okozzon a levegőben szét szedni őket.
A labda túloldala az érdekesebb, sok ugyanis a sérült a Pats védelemben, futás ellen így egy ideje a legrosszabbak között vannak. Márpedig Achane vezetésével a Dolphins az elmúlt hetekben top5 futó teljesítményre volt képes – ez még okozhat gondokat hazaiaknak, még úgyis, hogy a kiváló RB még nem edzett a héten. A passzjáték viszont sebezhető, Ewersnek vannak ugyan tök jó pillanatai, de ennek ellenére sem egy QB1 szint, egy első kiemelésre hajtó csapat védelmének képesnek kell lennie őt limitálni. Ha pedig ez sikerül, akkor azért az lenne az elvárás, hogy amíg téttel bír ez a meccs, addig Maye több pontot dobál össze, mint amit a Dolphins futók tudnak majd.
Washington Commanders (4-12) @ Philadelphia Eagles (11-5)
Az már biztos, hogy a Philly pihentetni fog – teszik ezt úgy, hogy akár még a 2. kiemelésre is lenne esélyük. Hogy aztán kapnak-e valamennyi időt mégis a kezdők, az még elválik, mindenesetre a Commanders védelme még az Eagles második sorának sem kellene, hogy gondot okozzon; a szezon második felében ez a defense a legrosszabb a ligában, Tanner McKee-nek is szét kell dobálnia, a csere futóknak is szét kellene futniuk. Érdekesebb lehet, amikor a Commanders támad, még Josh Johnsonnal is lehet lehetősége a McLaurin és Samuel párosnak villogni az Eagles csere védői ellen. Ráadásul tankolni sem éri meg a Commandersnek, 1/7-nél rosszabb pickjük biztosan nem lesz, és nagy eséllyel jobb sem, még egy győzelemmel sem. Nagy kérdés, kik játszanak majd a két oldalon (Washingtonban bizonytalan még többek között Tunsil, Croskey-Merrit, az Eaglesnél ugye a kezdők/cserék), de ha csak nem áll minden össze a Commanders oldalán, még mindig jó eséllyel lépnek majd ellenük pályára az Eagles bizonyítás éhes cseréi.
Sunday Night Football
Baltimore Ravens (8-8) @ Pittsburgh Steelers (9-7)
Csúcsmeccsel zárjuk a hetet, AFC North csata a rájátszásért – aki nyer az bent van. A Steelersből nagyon hiányzik Metcalf (most sem láthatjuk majd még az eltiltása miatt), egy felkészültebb védelem Aaron Rodgers összes egyéb célpontját le tudja venni, és így a legendás irányító sem tud kibontakozni. Továbbra is a futójáték a csapat erőssége, a szezon második felében top3 körül teljesítenek a földön Warren és Gainwell vezetésével; pechükre a sokat javult Ravens védelem meg abszolút top1 futás ellen, így itt mindenképpen nagy csatára számíthatunk majd.
Hasonló képet mutat a Baltimore támadósora is: a szezon második felében még kevésbé működik a passzjáték, de miért is kéne annak, amikor Derrick “King” Henry visszatért, és a vezetésével a liga egyik legjobb futójátékát mutatja fel a Ravens. A Steelers védelem megint a jobb formáját mutatja, top10 környékén kopogtatnak egy pár hete, viszont még mindig futás ellen a gyengébbek, és ezt biztos, hogy a rivális is ki akarja majd használni. Lamar Jackson már várhatóan visszatér, nagyon fontos lenne, hogy csak egy részét megtalálja annak az MVP formának, amire ő képes, és akkor egyértelműen előnyösebb helyzetben lesznek a vendégek. Ha viszont ez nem történik meg, nagy esély van rá, hogy Tomlin előhúzza azt a mágiát és stabilitást, ami ismét elég lehet a Pittsburghnek a rájátszáshoz.
A Tippverseny állása tizenhét hét után (egyenlőség esetén ABC sorrendben)
| Maetthy | 172-84 |
| Patrik | 171-85 |
| Támogatók | 170-86 |
| bladzs | 168-88 |
| Atreus | 167-89 |
| balentin | 166-90 |
| katonadani | 165-91 |
| renningan | 164-92 |
| Jarred | 162-94 |
| Höri | 161-95 |
| alatriste | 154-102 |
| chester | 137-119 |