2026-ban új korszak kezdődik Baltimore-ban. Tizennyolc év után távozott a Ravens éléről a franchise történetének legsikeresebb vezetőedzője, John Harbaugh. Utódja, Jesse Minter kemény fába vágja a fejszéjét, a védelem Mike MacDonald távozása óta árnyéka egykori önmagának, tavaly pedig már a támadóoldal kapcsán is aggasztó tendenciákat figyelhettünk meg. Ez a keret jelenleg nem annyira erős, hogy felvegye a küzdelmet az AFC éllovasaival, a csapat közeljövője szempontjából tehát kulcsfontosságú, hogy Minter és a vezetőség képes-e gyors megoldásokat találni a régóta fennálló problémákra.
Hol lehet spórolni?
A Ravensnek a holtszezon kezdetén effektív $13,3 millió helye van a sapkában, ami pontosan a középmezőnybe sorolja őket (a 17. helyre, hogy egészen precízek legyünk). Ahhoz azonban, hogy a gárda visszatérhessen a konferencia elitjébe, jó néhány hiányposztot ki kellene pipálni a szabadügynök piacon. Nézzük meg, hogyan lehetne növelni az együttes tőkéjét.
Nehéz úgy sikeresen csapatot építeni, ha az irányítód majdnem a cap negyedét elfoglalja. Erre figyelemmel a front office első házi feladata az idei holtszezonban, hogy valahogyan csökkentse Lamar Jackson cap hitjét. Az egykori MVP 2023-ban kanyarintotta alá a nevét egy öt éves, 260 milliós kontraktusra, amiből még két év hátra van.
Jackson azonban nem csak idén, hanem jövőre is hasonlóan markáns részt foglal el a sapkából (egész pontosan 74,5 millió dollárt), ami értelemszerűen messze van az ideálistól. Franchise irányítók esetében a szerződés átalakítása általában logikus lépésnek számít. Itt most azonban nem ez a helyzet, hiszen ezzel a lépéssel a jövő évi cap hitet 87 millióra növelné a Ravens. Így a hosszabbításban van a legtöbb ráció, a felek között pedig elvileg folyamatban is vannak a tárgyalások, amellyel kb. 40 millió dollárt tudna spórolni a csapat.
Jackson mögött Roquan Smith és Nnamdi Madubuike foglalják el a legmagasabb összegeket a sapkából. Utóbbi jövője bizonytalan tavalyi nyaksérülése miatt, így nem hiszem, hogy bármilyen módon mókolnának a szerződésével. Egy esetleges visszavonulás pénzügyileg jól jönne a gárdának, egyúttal viszont komoly veszteség lenne a defense számára.
Smith esetében már más a leányzó fekvése. Ugyan idén már nem játszott annyira kiemelkedő szinten, mint korábbi éveiben, de még mindig stabil pontja a védelemnek. Mivel közeledik a harminchoz, így a hosszabbítást nem látom indokoltnak nála, de a szerződése átalakításával kb. kilenc millió dollár nyerhető lenne.