Az NFL-ben nem volt jobb csapat a Detroit Lionsnél 2022 és 2023 között. Ez volt a franchise történetének legeredményesebb időszaka a modern érában, de hol a sérülések, hol a balszerencse miatt, végül nem sikerült eljutni a Super Bowlig. Tavaly pedig már a rájátszás sem jött össze, és erősen kérdéses, hogy képes lesz-e a Lions visszakapaszkodni a legjobbak közé.
A csapat problémáinak az alapját Ben Johnson távozása adta tavaly – ha ő nem megy el főedzőnek, a Lions ott lett volna a legjobbak között. A pótlás viszont nem sikerült jól, így bár minden lehetőség adott lett volna minimum a Wild Cardra, a gárda 9-7-es mérleggel az NFC North utolsó helyén végzett.
A gondok azonban azóta csak fokozódtak: még ha második nekifutásra sikerül is egy jó OC-t találni, az igazi Super Bowl ablak bezárult, vagy legalábbis csak résnyire van nyitva. A 2025-ös év volt ugyanis az utolsó, amikor volt pénz lóvéra, mostantól már a Jared Goff nevezetű extrém ballaszttal kell megoldani a dolgokat. És lássuk be, ez nem lesz egyszerű.
A Lions jelenleg 9,6 millió dollárral lépi túl a fizetési sapkát, de a draftoltakkal is számolva ez az összeg 14 millióra nő. Ez nem vészes, a későbbi évek kárára akár 150 millió dollárt is fel lehetne szabadítani, ha mindent feltenne a menedzsment egy igazi all in-re. Ennyit persze nem fognak eltolni a következő évekre, így reálisan 40-50 millió dollárnyi cap space-szel érdemes számolni.
A legegyszerűbben Jared Goffon lehetne spórolni: az 55 millió dolláros alapfizetésének átalakításával 40+ millió dollárt fel lehetne kapásból szabadítani. Ez azonban megnehezíti a kontraktusból való kilépést, ugyanis jövőre már el lehetne küldeni 25,4 millió dolláros spórolással. Én remélem, hogy a Lions fenntartja magának az opciót és nem teszi kvázi lehetetlenné a szerződésből való kiszállást, és inkább más forrásokhoz fog nyúlni.