Két igazi közönségkedvenc és „hazai történet” zárult le Minnesotában: Adam Thielen és C. J. Ham egyaránt visszatért a Minnesota Vikings létesítményébe, hogy egynapos szerződéssel hivatalosan is a csapat játékosaként vonuljon vissza.
End of an era for two Minnesota natives who defied the odds and became #Vikings Legends.@cjham28 and @athielen19 will retire as Vikings on Thursday. pic.twitter.com/yBxR851yer
— Minnesota Vikings (@Vikings) March 16, 2026
Thielen története az NFL egyik klasszikus „undrafted” sikersztorija. A Minnesota State egyetemről érkező elkapó 2013-ban még meghívót sem kapott a combine-ra, próbajátékosként került be a Vikingshez, majd fokozatosan küzdötte fel magát. 2016-ban már közel 1000 yardos szezont produkált, egy évvel később Pro Bowler és második csapatos All-Pro lett, 2018-ban pedig nyolc egymást követő 100 yardos meccsel beállította Calvin Johnson rekordját. Bár pályafutása későbbi szakaszában megfordult a Carolina Panthers és a Pittsburgh Steelers csapatánál is, karrierje legmeghatározóbb éveit egyértelműen Minnesotában töltötte.
Hasonló utat járt be Ham is, aki szintén draftolatlan játékosként érkezett 2016-ban. Eredetileg futóként próbált szerencsét, majd 2017-ben váltott fullback posztra – ez a döntés végül egy tízéves karriert alapozott meg. Ham stabil, megbízható szereplője volt a Vikings támadósorának, és a modern NFL-ben ritkaságszámba menő fullback poszton vált alapemberré.
Kettejük pályafutása jól mutatja, hogy nem csak az első körös tehetségek írhatnak tartós történetet a ligában. Miközben minden évben hatalmas figyelem övezi a draft legnagyobb neveit, Thielen és Ham példája emlékeztet arra: sokszor éppen azok futnak be hosszú karriert, akikről kezdetben alig beszél valaki.