A jövő sztárjai – Caleb Downs

Kyle Hamilton óta, ha meglátunk egy az átlagnál jobban mozgó, sok helyre bedobható safetyt, akkor rögtön a Ravens sztárját keressük benne, és csak akkor vagyunk elégedettek, ha egy ilyen embert vízionálunk a prospectek között. Azonban be kell látni, hogy ilyen ember nem terem minden bokorban. Caleb Downs – az idei class egyik legmagasabbra taksált prospectje – azonban mégis megkapja ezt a címkét, de nézzük meg, hogy jogosan-e.

Ami biztos, hogy ő azon tehetségek közé tartozik, aki nem hirtelen lépett a köztudatba. Egy igazi amerikai futball gyökerekkel rendelkező családban nőtt fel, és már egészen kiskorától kezdve tanulta a sportág alapjait. Édesapja futó volt, aki több NFL csapatnál megfordult, nagybátyja profi cornerback volt, a testvére pedig jelenleg is a Colts tagja (Josh Downs elkapó).

Ilyen gyökerekkel nem meglepő, hogy Caleb is tehetségesnek bizonyult, a középiskolából már ötcsillagos tehetségként érkezett, és a 2023-as class legjobb safetyjének tartották. Természetesen nagyon sok kérője volt, többek között az akkor még Nick Saban vezette Alabama, ennek a hívásnak nem is tudott ellenállni. Tehetsége ellenére meglepetés volt, hogy már freshmanként bedobták a mélyvízbe, ugyanis a tapasztalt mester alatt ez nem volt szokás, de Downs egyszerűen annyira jó volt, hogy kiharcolta magának a helyet.

Aztán a karrierje hirtelen nagyot fordult, mert Nick Saban némileg váratlanul visszavonult, így pedig Downsnak már nem volt annyira szimpatikus az Alabama, és egy másik nagyágyúhoz, az Ohio State-hez került. A helyszín megváltozott, de Downs játéka nem. Mindkét Buckeyes évében a csapat kezdő safetyje és meghatározó vezére volt, és már az utolsó éve előtt sejteni lehetett, hogy ő lesz a draft egyik elsőszámú embere.

Miért lehet ő a következő Hamilton?

Kezdjük a legjobb tulajdonságával, a játékintelligenciával. Ahogy fentebb esett róla szó, Downs vérében van az amerikai futball, az egyik legintelligensebb játékos a pályán, ellenféltől függetlenül. Felismeri a támadókoncepciókat, a komolyabb elkapó útvonalakat, és érti, hogyan fordítsa saját előnyére a látottakat.

Ő a védelem vezére, rengeteget kommunikál, már snap előtt elkezdi az “olvasást”, és rengeteget segít a társaknak. Követi az irányító szemét, és ritkán hagyja becsapni magát. Figyeli a formációkat, a motionöket, és következtet belőle, mi lehet a játék lefolyása. Észreveszi az átmozgó elkapókat, tight endeket, és nem könnyű megtéveszteni misdirection játékokkal sem.

Sokat látni, hogy az irányító szemét nézi és olvassa, hogy mit akar a támadósor. Legtöbbször türelmes és addig nem hagyja el a legmegfelelőbb posztot, amíg az ellenfél el nem engedi a labdát. Egyetemi szinten az ilyen intelligens és tapasztalt játékos nagyon ritka.