Az NFL nemzetközi terjeszkedésével együtt egy másik trend is szépen csendben eltűnt: már egyáltalán nem automatikus, hogy a külföldön játszó csapatok bye weeket kapjanak a hosszú utazás után. Sőt, a liga jelezte, hogy a franchise-oknak egyre kisebb beleszólásuk van abba, milyen feltételekkel vállalják a tengerentúli meccseket.
Idén a 16 érintett csapatból mindössze három kap pihenőhetet a nemzetközi találkozója után: a Jaguars – akik ráadásul két londoni meccset is játszanak egymás után –, valamint a Saints és a Patriots.
Pedig néhány éve ez még teljesen másként működött. Korábban gyakorlatilag alapelv volt, hogy az utazó csapat hazai meccset kapjon az indulás előtt, majd bye weeket a visszatérés után. Az NFL azonban mára teljesen elengedte ezeket a szabályokat.
Mike North, az NFL közvetítési menetrendért felelős alelnöke nyíltan beszélt erről, és gyakorlatilag kimondta: a csapatok már nem diktálhatnak feltételeket.
Már senki nem mondhatja meg, hogy ha vállal egy nemzetközi meccset, akkor pontosan hogyan nézzen ki körülötte a menetrendje
– fogalmazott North.
A liga természetesen továbbra is egyeztet a csapatokkal, de az látszik, hogy az NFL számára ma már sokkal fontosabb a globális terjeszkedés optimalizálása, mint az egyéni kérések teljesítése. Erre jó példa Detroit is: a Lions ugyan el tudta érni, hogy ne vigyék külföldre a Packers és Vikings elleni hazai rangadóit, de ennél nagyobb beleszólásuk már nekik sem nagyon volt.
Ahogy egyre több a londoni, párizsi, madridi vagy épp melbourne-i meccs, az NFL egyre inkább úgy kezeli ezeket, mint a normál menetrend részét. Az eddigi nemzetközi meccs utáni „jutalom” bye week pedig úgy tűnik, lassan teljesen eltűnik a rendszerből.