A 2026-os Veolia Hungarian Football League alapszakasza pontosan azt hozta, amit egy feszült, végletekig kiélezett szezontól elvárunk: kőkemény rangadókat, észvesztő pontesőket és egy olyan domináns listavezetőt, amely tükörsima meneteléssel gázolt át a teljes mezőnyön.
Az idei évadra hatcsapatosra módosult kiemelt ligában a Budapest Cowbells, a Budapest Wolves, a Győr Sharks, az Újpest Bulldogs, a Budapest Titans és a szerb Belgrade Blue Dragons feszült egymásnak. Március végén felszállt, június közepére pedig a por elült és kialakult a rájátszás végső névsora, miközben a mezőny két fele között valóságos szakadék tátongott az eredményeket és mutatott játék képét látva.
Az alapszakasz abszolút ura és császára idén a Budapest Cowbells lett, amely makulátlan, 6–0-s mutatóval, veretlenül gázolt át mindenkin. A fővárosiak támadó- és védőoldala is nagyon stabilnak bizonyult: miközben 255 pontot pakoltak fel az ellenfeleiknek, a védelmük mindössze 144 egységet engedett a riválisoknak. Hogy mekkora erődemonstrációt tartottak, azt hűen tükrözi a címvédő Budapest Wolves május eleji, 36–6-os megsemmisítése, a pontot az i-re pedig a Győr Sharks elleni 22–6-os záróakkorddal tették fel, mellyel bebiztosították az alapszakasz-győzelmüket. A Cowbells ezzel a legfőbb bajnoki várományos, de ne gondoljuk azt, hogy kényelmes fotelből, hátradőlve várhatja a folytatást.
A tabella második helyére a rekordbajnok Budapest Wolves fészkelte be magát 4–2-es mérleggel. A Farkasok idei szezonja ugyan a megszokottnál jóval döccenősebb képet mutatott – a Cowbells mellett a Bulldogs is borsot tört az orruk alá –, de a kritikus szituációkban és a kulcsfontosságú rangadókon előhúzták a clutch játékokat és megmozdulásokat. A Győr Sharks együttesét például oda-vissza két vállra fektették, az alapszakasz zárásaként pedig egy igazi adok-kapok meccsen, 30–26-ra gyűrték le a Titanst, amivel elcsípték a vélhetően előnynek számító hazai pályát a rájátszásra.
Mögöttük a harmadik helyen a Győr Sharks (3–3) kvalifikálta magát a playoffba. A győriek végig hozták a kötelezőt: a közvetlen riválisaikat és a tabella alsó felét magabiztosan verték – a Titans ellen például egy emlékezetes, 57–48-as pontháborút nyertek meg –, és bár a Wolvesszal idén nem tudtak mit kezdeni, a playoff szereplésük nem sokáig forgott veszélyben.
A rájátszás utolsó, még éppen elődöntőt érő negyedik helyéért hatalmas csatározás alakult ki, amiből végül a tavalyi döntős Újpest Bulldogs (3–3) jött ki győztesen. A Kutyák igazi érzelmi és eredménybeli hullámvasúton ültek: a Titans elleni 52–22-es kiütéses diadal után beleszaladtak egy némileg meglepetést keltő, 15–25-ös pofonba a Blue Dragons ellen. A szezon második felére azonban összekapták a soraikat, és előbb a Wolves elleni bravúrosan szoros meccsen elért 21–11-es sikerük, majd a Blue Dragons elleni 21-12-re megnyert visszavágójuk végül aranyat ért az alapszakasz végelszámolásánál, mellyel biztosították a helyüket a legjobb négy között.
A tabella alsóházában a Budapest Titans és a Belgrade Blue Dragons számára idő előtt, 1–5-ös mérleggel ért véget a 2026-os szezon. A két éve domináns teljesítménnyel bajnokká avanzsáló Titans egyértelműen a liga legszórakoztatóbb, ám egyben legbalszerencsésebb alakulata volt. A támadósoruk elképesztő üzemmódban pörgött a maguk 239 szerzett pontjával, ám a védelem sokszor képtelen volt állni a sarat, átlagban 43,7 pontot kaptak mérkőzésenként, így végül a győzelmek elmaradtak. Egyetlen sikerüket a sereghajtó Belgrade Blue Dragons ellen aratták, egy szintén nagyon szórakoztató találkozón, ahol 49 szerzett mellett 42 kapott egység került fel a táblára. A szerb vendégcsapat szintén egyetlen győzelemmel zárt, amit még a szezon elején, a második fordulóban, az Újpest ellen mutatták be, de a folytatásban a támadójátékuk nagyban leromlott (eltekintve a Titans elleni meccstől), így nem tudtak beleszólni a bajnokaspiráns csapatok dolgába.
Az alapszakasz függönye tehát legördült, a fókusz pedig már a június 27-én és 28-án rendezendő elődöntőkre irányul. A képlet egyszerű: a veretlen Budapest Cowbells a negyedik helyezett Újpest Bulldogs együttesét fogadja, míg a másik ágon a Budapest Wolves a Győr Sharks csapatával csap össze, idén immáron harmadjára, ezúttal a döntőbe jutásért.
A tét óriási, a két győztes ugyanis július 11-én a HFL fináléjában, a Kincsem Parkban mérkőzhet meg a Magyar Amerikai Futball Bajnokság legértékesebb trófeájáért. A döntőre a jegyértékesítés már elindult, ne maradjatok le Ti sem, váltsátok meg belépőiteket ezen a linken!
(A fotókért köszönet Papp Kristófnak, a KGBphotónak és a Revelin photosnak, a grafikáért a mafsz.orgnak)