Sokan emlékezhetnek még a 2016-os és 2017-es szezonokra, ahol a Browns még az addig ismert mélységeknél is mélyebbre süllyedt, és mindössze egy meccset nyertek két év alatt. Ennek a katasztrófának Hue Jackson volt az egyik főszereplője, akit ma már többen a 21. század legrosszabb NFL edzőjének gondolnak. Nem ok nélkül, de tényleg csak annyi volt a baj Clevelandben, hogy rossz edzőt választottak? Nem meglepő módon, nem csak az edző miatt volt az a Browns ilyen rossz, rengeteg egyéb stratégiai döntés eredménye lett ez a katasztrófa.
A Moneyball stratégia
2015-ben a Browns egy borzalmas szezont zárt (megint), amikor 3-13-mal végeztek, és csak a Titans szerepelt rosszabbul náluk. A csapatnál azonnal meg is kezdődött a nagytakarítás, repült az edző, a GM, az irányító, és mindenki, akinek főszerepe volt ebben. Ezután pedig megkezdték az N+1. rebuildet.
Ez a rebuild azonban nagyon más módon indult el, mint azt megszokhattuk. A tulajdonos, Jimmy Haslam megelégelte, hogy mindig ugyanazt csinálják újra és újra, az eredmény pedig nem változik. Így hát egy másik, radikális irányvonalat jelölt ki. Ez az új irányvonal pedig a teljes mértékű analitikus megközelítés volt a csapatépítés terén.
Az analitikus megközelítés lényege a számokban és a statisztikákban rejlett. Itt nem az volt a fontosabb, hogy mit látnak, hanem, hogy mit mondanak a számok egy-egy játékos esetén. Ez nem szokatlan módszer, számos csapat használja az analitikát, de mellette azért a hagyományosabb módszerek is szerepet kapnak, és inkább egyensúlyra törekednek. A Browns azonban úgy döntött, teljes mértékben az analitikát fogja használni. Ennek első lépéseként pedig szerződtették Paul DePodestát az analitika egyik úttörőjét, akinek azonban nem volt NFL-es múltja.
DePodesta alapvetően baseball General Manager volt, aki az analitikus megközelítéssel több győztes csapatot is kiépített az MLB-ben. A Brownshoz azonban nem GM-ként, hanem Stratégiai Igazgatóként került, de a gyakorlatban ez azt jelentette, övé a döntés a játékoskeret kialakításában. Mivel a 2011-es “Moneyball” című filmben Jonah Hill DePodestát formázta meg, ezért ez az az új irányvonal a nagyközönség számára „Moneyball stratégia” néven lett ismert.
Első lépésként DePodesta minden mozdítható veterántól megpróbált megszabadulni, és minél több draftpicket próbált felhalmozni, hogy a keretet fiatal és az analitika szerint tehetséges játékosokkal töltse fel. Ebben teljes teljhatalmat kapott. Egyvalamibe azonban nem volt beleszólása. Az edző személyébe.