Matthew Stafford 2025-ben minden kétkedőre rácáfolt. A Los Angeles Rams irányítója pályafutása első MVP-címét nyerte el, miközben talán karrierje legjobb idényét produkálta: 4707 passzolt yarddal és 46 touchdownnal vezette az NFL-t, mindössze nyolc interception mellett.
A februárban már 38. életévét betöltő irányító azonban tisztában van vele, hogy pályafutása utolsó szakaszába érkezett. A legnagyobb kérdés már nem az, hogy képes-e elit szinten játszani, hanem az, hogy meddig szeretné folytatni.
Stafford a Green Light podcastben elárulta, hogy az elmúlt két holtszezonban többször is beszélgetett Tom Bradyvel, emellett Drew Breestől is kért tanácsot arról, milyen érzés negyvenéves kor környékén is irányítóként játszani.
Beszéltem egy kicsit Bradyvel és Drew Breesszel is erről. Évről évre szeretném meghozni ezt a döntést, mert úgy érzem, ez korrekt a csapattal, a családommal és saját magammal szemben is. Nem akarok most megígérni valamit két évre előre, amikor azt sem tudom, hogyan fogom érezni magam akkor. Azt viszont tudom, hogy idén játszani akarok. Remélhetőleg a szezon végén is jól érzem majd magam, és akkor jöhet még egy év. Aztán meglátjuk.
A Rams és Stafford között teljes az egyetértés ebben a kérdésben.
Nem szeretnék aláírni egy ötéves hosszabbítást, majd egy év múlva azt mondani, hogy inkább visszavonulnék és a családommal tölteném az időt. Az nem lenne fair a csapattal szemben. Ahogy azt sem szeretném, hogy úgy futballozzak, hogy fejben már csak félig vagyok jelen.
Az egyik legérdekesebb beszélgetése azonban Drew Breesszel volt, aki teljesen új nézőpontot adott neki.
Megkérdezte, hány éves vagyok. Mondtam neki, hogy 37. Erre azt válaszolta: Lehet, hogy éppen a következő öt éved lesz a legjobb az egész karrieredben.
Stafford szerint ez teljesen megváltoztatta a gondolkodását.
Az NFL-ben azt tanítják neked, hogy ez a fiatalok ligája. Ahogy öregszel, úgy érzed, csak próbálsz lépést tartani a többiekkel. Drew viszont teljesen más szemszögből közelítette meg ezt. Ez adott egy kis önbizalmat, hogy talán egy öreg srác is tud még igazán magas szinten játszani.
A veterán irányító szerint a tavalyi szezon ezt igazolta is.
A tavalyi év fantasztikusan sikerült nekünk és nekem is. Ez rengeteg energiát ad a folytatáshoz, és remélem, ez még sokáig így marad.
Stafford külön kiemelte azt is, hogy nem szeretne előre dátumot kijelölni a visszavonulására.
Őszintén szólva fogalmam sincs, meddig szeretnék még játszani. Egyetlen dolgot tudok biztosan: nagyon várom ezt a szezont. A többit majd eldöntjük utána.
Az elmúlt idény után nehéz lenne vitatkozni vele. Miközben sokan már néhány éve is pályafutása végét vizionálták, Stafford MVP-t nyert, és ismét bebizonyította, hogy a megfelelő környezetben még mindig az NFL egyik legjobb irányítója. És ki tudja, ezek szerint nem elképzelhetetlen, hogy még több évig játszani fog.