A Las Vegas Raidersnél eddig meglehetősen egyértelműnek tűnt a terv: az 1/1-es Fernando Mendozát nem akarják azonnal a mély vízbe dobni, és a szezon jelentős részében inkább Kirk Cousins mögött fejlesztenék az újoncot.
A csapatnál Tom Brady azon az állásponton van, hogy egy fiatal irányítónak jót tesz, ha nem rögtön kezdőként kell bizonyítania az NFL-ben. Az első két előszezonmeccsen azonban Mendoza olyan teljesítményt nyújtott, amely miatt talán érdemes újragondolni ezt a tervet.
Klint Kubiak vezetőedző nyilatkozatai legalábbis erre utalnak.
Kubiak korábban azt mondta, hogy Cousinsé a kezdő poszt, aztán később arra jutott, hogy addig az övé, amíg el nem veszíti azt (“his job to lose”), a Texans elleni meccs után viszont már arról beszélt, hogy egyáltalán nem akarja előre bebetonozni a kezdőt.
Nem gondolom, hogy valaha is jót tesz egy játékosnak, ha tudja, hogy biztos helye van. Ha mindig van benne egy kis bizonytalanság, az az egész csapatnak – a játékosnak és a csapatnak is – jót tesz.
Cousins a Texans elleni találkozón már nem lépett pályára, Mendoza viszont az első félidőt végigjátszotta. A statisztikai sora nem volt tökéletes: 8/15 passz, 86 yard, touchdown nélkül, egy interceptionből visszahordott touchdown. Kubiak azonban kifejezetten elégedett volt az újonccal a mérkőzés visszanézése után.
Nagyon tetszett, amit harmadik downoknál csinált. A kritikus szituációkban szerintem akkor játszott a legjobban.
A Raiders utolsó előszezonmeccsén a San Francisco 49ers ellen még bőven lesz lehetőség Mendozának bizonyítani. És bár jelenleg továbbra is Cousins tűnik az első heti kezdőnek, Kubiak megváltozott hangneme arra utalhat, hogy a Raidersnél már nem annyira kőbe vésett a korábbi terv.
Ha Mendoza továbbra is jól teljesít, könnyen lehet, hogy nem kell a szezon közepéig-végéig várnunk arra, hogy az 1/1-es irányító éles NFL-meccsen is megkapja a lehetőséget.