Véget értek a European Football Alliance küzdelmei, és a két elődöntő után már csak egy meccsre vagyunk attól, hogy az American Football League Europe is véget érjen – nézzük meg, hogyan alakult az EFA döntő és a két AFLE elődöntő, majd röviden fussuk át, mire számíthatunk majd az AFLE döntőben!
Munich Ravens 28-48 Nordic Storm (6-28)
Csalódással zárult az EFA első szezonja, és nem csak a München drukkerek, hanem minden olyan focikedvelő számára, akik reménykedtek egy parázs döntőben. A beharangozóban azt írtam, a levegőben mindenképpen előnyben lesz majd a Storm (így is történt), a földön és a falak csatájában viszont lehet keresnivalója a Ravensnek. Ez nem történt meg: 60 yard alatt maradt a München futó triója, és ugyan nyomást tudtak generálni, de hiába a jobb támadófaluk, ebben a Koppenhága is jeleskedni tudott. Sok volt a hiba is a németek oldalán, amiket könyörtelenül kihasználtak a skandinávok, így nagyon hamar komoly különbség alakult ki, ahol már a kapaszkodás sem sikerült.
Jadrian Clark (aki a szezon MVP-je lett) újfent remek meccset hozott, 319 passzolt yard (22/34) mellé 4 TD-t és csak egy interceptiont dobott. Glen Toonga (CPOY) 89 futott yardig jutott, jól limitálta őt a München védelme – de nem számított semmit, amikor a levegőben hatalmas volt az északi fölény; Brendan Beaulieu (OPOY) ismét 100 elkapott yard fölé jutott, de ki kell emelni Simon Fonst is, aki 4 elkapásból hozott 123 yardot és 2 TD-t is, a hosszú mély passzokra nem volt válasza a Ravens védelemnek. A védelem is kitett magáért, folyamatosan érkezett a nyomás és a futás megállítás is ezer fokon égett; akit ki kell emelni, az a DPOY Luke Glenna, aki remekül blitzelt safetyként, két fontos sack is került a neve mellé.
Russell Tabornak nem volt rossz meccse, mivel a futójáték abszolút le lett nullázva, így szükség is volt, hogy a levegőben próbálkozzon a München, 387 passzolt yardja (32/48) mellé egy-egy TD érkezett földön és levegőben is. Louis Geyer vitte hátán a csapatot, 7 elkapásából 114 yard és 1 TD született, de Malik Stanley 91 yardja is jól mutat. A védelem viszont nem tudott felnőni a feladathoz, hiába érkezett sok nyomás Clarkra, és tudták jól limitálni Toongát, a passzvédekezés a várakozásoknak megfelelően csődöt mondott.
Magabiztosan húzta be tehát az első EFA trófeát a Nordic Storm, az egész szezonban egy darab vereségük volt, és itt a döntőben is csak az első negyedben volt szoros a mérkőzés. Ott még mind a két csapat nagyon feszülten játszott, sok volt a hiba és a büntetés (30+ zászló volt összesen a találkozón), majd ezeket le tudta magáról rázni a Storm, a labda mind a két oldalán riválisuk fölé kerekedtek, és tulajdonképpen már a félidőre eldöntötték a mérkőzést. Még a kapaszkodás is alig sikerült a Münchennek, két TD-re ugyan visszajöttek a harmadik negyedben, de minden pontszerzésükre érkezett a válasz; az utolsó percek már csak a verekedésekről szóltak, amiből jó sokat láthattunk. A végére kipukkadt kissé az EFA, de már most komoly alakításokkal terveznek jövőre, amik izgalmasabbá és kiélezettebbé tehetik majd a 2027-es szezont.
London Warriors 34-71 Vienna Vikings (20-55)
Az első AFLE elődöntő leginkább kiemelendő része, hogy 34 pontot is tudott szerezni a London a Bécs védelme ellen. Karé Lyles 289 yardot passzolt (23/36), 4 TD mellett egy picket dobott; Kevin Laryea 127 yardot és 2 TD-t vállalt a levegőben csapata teljesítményéből, de Tyrrell Bowelle is összeszaladgált majdnem 100 yardot és 1 TD-t a földön. Ez viszont túl sok mindenre nem volt elég; 7-7-nél még lehetett azt érezni, hogy ebben a mérkőzésben lehet valami, de aztán megrázta magát a Bécs, már az első negyedet is két labdabirtoklásnyi előnnyel zárták, és az sem számított, hogy a passzvédekezésük szabadnapot vett ki, az elsöprő offense már az első félidőben 55 szerzett ponttal jelezte, ők ma nyerni érkeztek.
Mert hát a Bécs támadósora elképesztő volt, amikor a kezdők vannak a pályán és játszani is akarnak, akkor nincs olyan európai védelem, ami meg tudja őket állítani. Ben Holmes 338 yardjából 7 (!!!) TD született, Darrell Stewart és Yannick Mayr mindössze 5-5 elkapásból hoztak 3-3 TD-t és 163, valamint 117 yardot, és a földön is megállíthatatlan volt a Wiesigstrauch-Schütz-Pajarinen trió, akik összesen 182 yardot hoztak össze. A védelem gyengélkedése ennek ellenére felvet érdekes kérdéseket, látszik, hogy a bécsiek is meglephetőek, ha jó tervvel érkezik ellenük az ellenfél offense; mindazonáltal a végelszámolásnál egy pillanatig sem számított ez. A Bécs kontinensünk legjobb csapata, és simán jutottak a döntőbe, ahol csak a győzelem elfogadható a részükről.
Panthers Wroclaw 41-40 Rhein Fire (27-21)
Nem csak a hétvége, de az egész EU szezon egyik legjobb meccsét láthattuk vasárnap. Rögtön az első playből egy 60 yardos TD-vel nyitott a Panthers, hogy aztán pontosan egy játékkal később egy interception segítségével vissza is adja nekik a labdát a hazai csapat, és abból is pontok szülessenek. Itt néhány punttal kissé visszavettek a csapatok, majd mind a két oldal teljes erőbedobással kezdett neki a pontszerzésnek; a félidőig 5 további TD jött össze, és a Duisburg is vissza tudott kapaszkodni egy labdabirtoklásnyi hátrányra.
A németek a harmadik negyedre sem lassítottak vissza, ezt sikerült 13-0-ra megnyerniük (miközben a lengyelek oldaláról két drive is interceptionnel végződött), és a negyedik negyed elején még jobban elhúzott a Rhein, 11 perccel a meccs vége előtt úgy nézett ki, beérett a papírforma, és 13 pontos hátrányból (40-27) már nem tud felállni a második játékrészben csak szenvedő Wroclaw. És mekkorát tévedett mindenki! Itt ugyanis megint az a Panthers jött pályára, akik a meccset kezdték, és mindössze bő 2 perc alatt megfordították a meccset, majd sikerült a Duisburg utolsó drive-ját is kivédekezni, így egy elképesztő, szinte a legvégéig kiélezett meccsen, hatalmas meglepetésre a vendégek jutottak a döntőbe! Az összefoglalót nagy szeretettel ajánlom mindenkinek:
A Wroclaw irányítója Jameson Wang továbbra is egy csodás gunslinger, aki semmitől sem riad meg: 5 TD mellé 2 int és 4 sack is került a neve mellé, de a 404 passzolt (37/48) és 79 futott yard (ott is jött neki egy 6 pontos) magáért beszél. És kellett is tőle ez a teljesítmény, a Rhein Fire ugyanis teljesen megölte a klasszikus futójátékot (Wang megiramodásain kívül mindössze 18 (!!!) yard jött össze, 9 kísérletből), és így csak a levegőben tudott mozogni a labda. Ott viszont elképesztő mérkőzést hozott a liga talán legjobb WR-e, Michael Harley, aki 21 elkapást látott, és 234 yardot, valamint 2 TD-t tett fel a lőlapra. Földöntúli teljesítmény.
Keserű vereség ez a Duisburg számára, nem csak, hogy kikaptak saját közönségük előtt a gyengébbre taksált ellenfelüktől, de így nincs esélyük arra sem, hogy szintén hazai pályán megpróbálják megviccelni a Bécsi óriásokat. Kenji Bahar nem volt rossz, 217 yardja (16/24) 4 TD-je és 1 Int-je rendben van, de nem volt most elég. Érdekesebb már a futás helyzete, a csapat első számú RB-je Jonathan Scott ugyanis nem tudott pályára lépni, de a helyettesei összehoztak azért 100+ yardot és 2 TD-t – ennek ellenére érdekelt volna, mi van, ha pályára tud lépni a panamai is. A levegőben senki sem emelkedett ki, 4-5 célpont között is jól megoszlottak a passzok, talán csak Harlan Kwofie-t érdemes megemlíteni, aki 55 yardot és 2 TD-t szerzett csapatának.
Panthers Wroclaw @ Vienna Vikings (szeptember 6, 15:30, Duisburg)
Aki bármilyen mélyelemzésre számít majd, az csalódni fog; de szerintem az olvasók többsége pontosan tudja, hogy itt nem nagyon lesz mit elemezni. A bécsi offense le fogja radírozni a Wroclaw védelmét, de ebben semmi meglepetés sincs, nincs olyan védelem a kontinensen, ami meg tudná őket állítani. Európa legjobb irányítója, brutális futó trió, alsó hangon is 4 olyan WR/TE, akik akár UFL/CFL csapatoknál is beférnének a rotációba, plusz az elit támadófal; csak az lesz a kérdés, hány pontot akar majd szerezni a Bécs.
Próbálok keresni kapaszkodókat, amivel versenyben maradhat a Wroclaw (hiszen ők voltak az egyetlenek, akik meg tudták idén verni a Vikingst (igen, akik a B/C csapatukkal álltak ki, de a győzelem az győzelem)), de piszok nehéz ilyeneket találni. Kelleni fog Wang és Harley földöntúli teljesítménye, amihez (mint a London ellen láttuk) tud amúgy asszisztálni a Bécs védelme, tehát azért várhatóak a pontok a lengyelek részéről. Ahol viszont hatalmas előrelépés kellene, és nem látom, hogy ez megtörténjen, az a támadófal: ha valahogy tudnák csökkenteni a nyomást Wang-en, és életre tudna kelni a futójáték, ami Brzozowskival a csapat lelke és motorja szokott lenni, akkor akár még szorosan is lehetne tartani az eredményt. De várakozásaim szerint ez nem fog sikerülni, Wang félpályás labdái pedig nem fognak most úgy ülni, ahogy szoktak, és simán húzza majd be az első AFLE trófeát a Vienna Vikinigs.
Győztes tipp: Vienna Vikings
Eredmény tipp: 28-52
És egy személyes gondolat a végére: már most érkezhetne a “Super Bowl Europe”; a Nordic Storm-Vienna Vikings csata nem kevés embert vonzana a lelátókra és a képernyők elé.