Bő 25 év telt el a 21 századból, azaz elég nagy mintánk van ahhoz, hogy összeállítsunk egy All-Pro keretet az elmúlt negyed évszázad játékosaiból. A támadókról már írtunk, most folytatjuk a védelemmel.
Hogy valaki a listára kerüljön, ahhoz karrierje nagy részét 2000 és 2025 között kellett játszania. Nem feltétlenül a statisztikák a legfontosabbak, hanem a mutatott játék, így jelenleg aktív játékosok is bekerülhetnek a keretbe. Emellett kvázi GM-szerepkörben raktam össze a listát, tehát számított a pozíció és a játékstílus is.
Pass rusherek: Julius Peppers, Myles Garrett
Cserék: Von Miller, DeMarcus Ware
Ez volt a pass rusherek talán legjobb 25 éve az NFL történetében. Nagyon nehéz is volt kiválasztani a legjobb négy játékost, eszméletlen nevek maradtak ki, de egyszerűen muszáj volt szelektálni. Az első, aki eszembe jutott, az Julius Peppers: 266 alapszakaszmeccsen lépett pályára, ezeken 159,5 sacket (negyedik legtöbb valaha), 175 negatív yardos szerelést, 51 kierőszakolt fumble-t és 11 interceptiont jegyzett, beválasztották a NFL 2000-es és 2010-es évtizedének álomcsapatába is, és ő az egyetlen játékos, aki legalább 150 sacket és tíz interceptiont szerzett, ma már Hall of Famer. Pályafutása csúcsán olyan szinten domináns volt, amit nehéz szavakba önteni, ráadásul nagyon sokáig képes volt egy elit szintet szintet fenntartani – minden idők egyik legjobbja.
A túloldalán a mai NFL legjobb védője kapott helyett. Myles Garrett 2017 óta van a ligában, 134 mérkőzésen 412 szerelést, 125,5 sacket, 23 kierőszakolt fumble-t és 18 levédekezett passzt jegyzett. Tavaly 23 sackkel megdöntötte az NFL egyszezonos rekordját, és egymást követő hatodik idényében érte el a legalább 12 sacket, ami szintén NFL-rekord. Kétszer választották az év védőjátékosának, hétszeres All-Pro, ráadásul karrierje során először egy elit csapatban fog játszani. Ha valakiből kinézem, hogy képes 200 sacket gyűjteni a modern fociban, az ő: TJ Watt, Nick Bosa, Micah Parsons – még ilyen nevek között is képes egy polccal kiemelkedni.
A cseresor sem kevésbé minőségi, ráadásul karrierjük egy pontján együtt játszottak: Von Miller és DeMarcus Ware. Előbbi még mindig aktív, bár sérülések miatt nem öregedett olyan jól, mint ahogy gondoltuk. 203 mérkőzésen 138,5 sacket szerzett karrierje során, két csapattal is bajnok lett, ráadásul mindkettőben tevékeny részt vállalt: a Bengals ellen két zsákolást jegyzett, a Panthers ellen pedig 2,5 sacket és két kierőszakolt fumble-t tett a közösbe, ami után MVP-nek választották. Utóbbi pedig főleg a Cowboysban ért el szép sikereket, majd 2014 és 2016 között volt Miller csapattársa. Karrierje 178 mérkőzésén 657 szerelés, 138,5 sack és 35 kierőszakolt fumble került a neve mellé, Millerrel együtt alapkövei voltak a No Fly Zone nevű legendás denveri védelemnek, az 50. Super Bowlon pedig két sackkel és négy QB-hittel vétette észre magát.
Honorable mentions: Wattot, Parsonst és Bosát már említettem, de mellettük még olyan nevek is felmerültek, mint Jared Allen, Terrell Suggs és John Abraham. Mindannyian hihetetlenül jó játékosok voltak, Allen, Suggs és Abraham Hall of Famerek (ahogy Ware és Peppers is), de előbbi három is jó eséllyel pályázik az arany zakóra.