Az Atlanta Falcons eredeti terve meglehetősen egyértelmű volt: Tua Tagovailoa kezdi a szezont, Michael Penix Jr. pedig szépen, sietség nélkül épül fel a sérüléséből. Most viszont úgy tűnik, Tua saját kezűleg írta át ezt a forgatókönyvet.
Michael Penix Jr. is now the favorite over Tua Tagovailoa to be named the Falcons’ starting quarterback, per @RapSheet.
Tua’s poor performance in preseason and practices has made it “impossible” to name him Atlanta’s QB1 right now. pic.twitter.com/Lhyem5SyQw
— Evan Sidery (@esidery) August 25, 2026
Penix az előző szezon végén szenvedett ACL-sérülést, és a Falconsnál arra törekedtek, hogy ne kelljen idő előtt visszatérnie. És mivel Penix felépülése nem haladt valami gyorsan, így sokáig csak egyéni gyakorlatokon és 7-on-7 szituációkban vehetett részt, az első két előszezonmeccsre nem is tudták bedobni. Az elképzelés így az volt, hogy Tua stabil kezdőként megadja Penixnek azt az időt, amire szüksége van.
Csakhogy Tagovailoa egyáltalán nem néz ki stabil kezdőnek. Az edzőtáborban és az előszezonban is komoly problémák mutatkoztak a játékában, és Ian Rapoport szerint már odáig jutott a helyzet, hogy a Falcons egyszerűen nem érezheti magát komfortosan az eredeti tervvel.
Az egész szervezet célja az volt, hogy Tua legyen a kezdő irányító a szezon elején, Michael Penix pedig szépen, lassan haladjon a visszatéréssel. Ideális esetben azt szerették volna, hogy az első néhány mérkőzésen még az aktív keretben se legyen, és tényleg legyen ideje arra, hogy teljesen felépüljön, és megbizonyosodjanak róla, hogy teljesen egészséges.
Tua játéka azonban ezt lehetetlenné tette. Nem csak az előszezonban, hanem úgy hallani, hogy az edzéseken is. Mindez azt jelenti, hogy jelenleg Michael Penix előtt ott áll a lehetőség, hogy megszerezze magának a kezdőposztot.
Penix ráadásul időközben teljes engedélyt kapott, így már a teljes 11 a 11 elleni edzésmunkában is részt vehet. Vagyis most már tényleg elkezdődhetne a két irányító valódi versenye – csak éppen Penixnek szinte játék nélkül is sikerülhet megnyernie azt.
Tua számára péntek estére maradt az utolsó lehetőség, amikor a Falcons éppen az ő korábbi csapata, a Miami Dolphins ellen lép pályára az előszezon utolsó mérkőzésén. Ha ott sem tud meggyőző teljesítményt nyújtani, egyre nehezebb lesz megindokolni, miért ő kezdjen szeptemberben. Penix egyébként nem fog pályára lépni.
A Falcons eredetileg éppen azt akarta elkerülni, hogy Penixnek túl korán kelljen visszatérnie és mély vízbe dobják. Most viszont Tua játéka miatt lehet, hogy nincs más választásuk.