Van már tervetek vasárnap estére? Hát persze, hogy van! Végre visszatért az NFL, lehet szólni a családnak, hogy a hét utolsó napján mostantól megint a tojáslabdáé a főszerep! Az első fordulóról nem a legkönnyebb dolog beharangozót írni, hiszen a pályán látottak hiányában nehéz még mibe kapaszkodni; közelítsük meg tehát a nyitó hetet onnan, melyik csapatnál mik azok az offseason változások, ami a legizgalmasabbá teheti az aktuális párharcukat!
19 órás sáv
Chicago Bears @ Carolina Panthers
Kapunk egy NFC csatát két tavalyi csoportgyőztes között. A Medvék támadósorában főleg a támadófalban történtek kisebb változások, pont megfelelő teszt lehet nekik a Panthers frontja, akik a tavalyi gyenge teljesítmény után idén többek között Jaelan Phillipsszel próbálnak jobb számokat felmutatni. Amúgy csak DJ Moore távozását érdemes kiemelni, ő nem lett tisztán pótolva, de ezzel együtt sem várható, hogy Ben Johnson futás orientált támadósora majd idén essen vissza, még akkor sem, ha idén földön és (főleg) levegőben is jobbnak tűnik a Carolina védelme. Ráadásul sokan várják, hogy a Burden + Odunze páros még feljebb tud lépni, akkor meg kevés védelem tudja majd lelassítani ezt az offense-t (és itt is számíthatunk idén a sok TE-s felállásokra).
Kissé hasonló a helyzet Bryce Youngék esetében is, a most már „egészséges” Jonathon Brookstól lehet várni, hogy futójátékával új szintre emeli majd az egységet, levegőben továbbra is Tet McMillan lesz a fő fegyver. Itt is a támadófalban történtek változások, de elég nagyok, három poszton is vadonatúj kezdővel mennek majd ki a Párducok. Az ő helyzetük még optimálisabb, mint a túloldalon, a Chicago messze leggyengébb egységének tűnik ugyanis a védőfal, tehát ez szintén jó lehetőségnek tűnik a gyors és sikeres OL összeszokásra. Sokpontos meccsre számítok, ahol mind a két offense nagyon fog pörögni, és az dönt majd, melyik védelem tud majd jobban fellépni, főleg a falak csatája lehet kritikus.
Tampa Bay Buccaneers @ Cincinnati Bengals
Egyik kedvenc párharcom ez a hétvégéről, két rájátszásba várt együttes között. Tampában végre újra a kezdők fogják védeni Mayfieldet, és ugyan Mike Evans távozása szomorú, de van annyi fegyver mind az elkapók, mind a futók között, hogy ilyen optimális körülmények között újra a legerősebb Bucs támadósort láthassuk majd tündökölni. Jó kérdés, mire lehet képes ellenük a több helyen kozmetikázott Bengals védelem; a védőfalban Dexter Lawrence és Boye Mafe emelheti magasabb szintre az egységet, a secondaryt Bryan Cook segíti idéntől – a legjobbak közé nem fog megérkezni ez a defense, de nagyon érett már, hogy ide erőforrást allokáljanak, és több esélyt adjanak a támadóiknak.
Ahol nagyon kevés idén a változás, a kezdőknél lényegében nincs is – már csak arra lenne szükség, hogy Joe Burrow végre ne sérüljön le a szezonra. A változatlan támadófal ugyan még mindig nehezen nevezhető jónak, de most már várható olyan összeszokottság, hogy lehet bízni a jobb OL munkában. Ezzel szemben Todd Bowles védelme komoly ráncfelvarrást kapott, főleg a front7-ben; pl. új LB sor, vagy fiatal Edge rusher tehetség (Rueben Bain) – nem csak Bowles állása miatt lesz fontos, hogy a Tampa front jobban szerepeljen; a változatlan secondary ugyanis nem néz ki rosszul, de most azért nem őket hoznám ki győztesnek Chase és Higgins ellen. Itt is egyértelműen offense tündöklést várok, és a jobban összeálló védelem nyerheti meg majd csapatának a mérkőzést.
New Orleans Saints @ Detroit Lions
Találkozik egymással a két legkönnyebb sorsolással rendelkező csapat is. Még kitart a bizalom Tyler Shough felé a Szenteknél, új guard (Edwards) és új futó (Etienne) is segíti a további fejlődésében – sajnos az első körös Jordyn Tyson nem lesz bevethető a szezon elején, így továbbra is Olave-ra várhat majd a célzások nagy része. Talán pont a Detroit védelme ellen lesz lehetőség a jó szezonkezdésre, a kezdő safetyk nem állnak rendelkezésre, a LB és a CB sor is elég szedett-vedett, és ugyan Hutchinson még mindig elit, de komoly fejlődésre (vagy McNeill esetében korábabi formához visszatérésre) lenne szükséges ahhoz, hogy stabilizálódjon a DL.
Az Oroszlánok oldalán a támadófal a legnagyobb kérdés, új centernek és új RT-nek is be kell épülnie – és pontosan láttuk tavaly, mi van akkor, ha Goff nincs rendesen megvédve. Ha viszont meg van, a liga egyik legjobb támadósora lehet ez a Gibbs-St. Brown-LaPorta tengellyel – és ugyan EPA szerint tavaly a szezon második felében top3 védelem volt a Saints, idén meglepne, ha tudná tartani ezt a szintet az egység. Mert Brandon Staley-ben nagyon meg tudok bízni, de csak a rostert nézve sok helyen lehet kukacoskodni, hiszen sok az idős és sok a még nem bizonyított ígéret. Ez már a harmadik olyan meccs, ahol inkább a támadók dominálására számítok, itt pedig tisztán nagy előnyben lehet a hazai csapat.
Buffalo Bills @ Houston Texans
Az AFC hozza el a forduló rangadóját. Josh Allen az MVP cím legnagyobb esélyese DJ Moore-t kapta meg új játszótársként – egy szükséges, de majd meglátjuk, elégséges erősítés volt-e ez. Amúgy csak a támadófal mélyült, minden más változatlan tavaly óta, már ami a rostert illeti, hiszen Sean McDermott elküldése után most Joe Bradynek kell bizonyítania, képes a Bills feljebb lépni az elmúlt évekhez képest. A szezonnyitón nem lesz könnyű dolga, az abszolút nr1 defense érkezik velük szembe; DeMeco Ryans elit kerete tulajdonképpen változatlan, és a védelem mestere mindig képes volt eddig Allent limitálni, most is csodás footballra számíthatunk a két egység párharcát követve.
Több az újdonság a Texans támadók táján, az OL fejlesztése abszolút szükséges lépés volt, talán egy jobb (de még mindig nem jó) fal mögött Stroud is visszatalál korábbi formájához. Nagy pech, hogy Tank Dell még nem tud visszatérni, Jayden Higgins pedig az egész szezonra kidőlt, így megfogyatkoztak a potens célpontok. Érkezett viszont David Montgomery, akinek karriernapja lehet, ha a tavalyi, pocsék Bills futásvédelem nem fog tudni javulni – az új DC érkezése és a front7 tavalyi sérültjeinek visszatérése hozhatja el a változást ezen a téren. Nico Collins limitálása, és Stroud siettetése lehet a kulcs a Buffalo számára, ezek nélkül viszont a támadósor előtt áll a feladat, hogy most végre Allen nyerje a csatát Ryans ellenében.
Baltimore Ravens @ Indianapolis Colts
Véget ért a Harbaugh korszak Baltimore-ban. Talán a legnagyobb kérdés a támadósorral kapcsolatban (a belső támadófalon kívül), hogy az új OC Declan Doyle kezei alatt hogyan fog muzsikálni Lamar és az offense, visszatérnek-e a legjobbak közé a tavalyi gyengébb teljesítmény után? Az OL számára optimálisnak néz ki a kezdés, a Colts pass rush továbbra is leginkább csak Laiatu Latuból áll, és Henry is tud majd futni a fiatalokkal feltöltött LB szoba ellen. Izgalmasabb lesz a passzjáték, főleg az, hogy milyen válasza lesz a leginkább a slotból induló Zay Flowersre az ütős (de többnyire szélen játszó) Ward + Sauce corner párosnak?
Na de úgyis az érdekel mindenkit, melyik Daniel Jonest látjuk majd, a sérülés előtti MVP közelit, vagy a Giants verziót? Az őt körülvevő személyzet sokat nem változott, Pittman helyére Keenan Allen érkezett egy szezonra, meg Pierce kapott egy csomó pénzt, de amúgy Steichen és Jonathan Taylor segítségével minden adott ahhoz, hogy a tavalyi csoda megismételhető legyen. Ezt a Trey Hendricksonnal kiegészített Baltimore D próbálja majd megállítani; ha lesz végre pass rush a Ravens részéről, és a secondary is magára talál a tavalyi gyengélkedés után, akkor a liga egyik legjobb védelme lehet a Hollóké. Nálam DJ az X faktor, ha ő a top formájával tér vissza, ez a meccs egy ki-ki rangadóvá is kinőheti magát.
Cleveland Browns @ Jacksonville Jaguars
Benne van a teljes tragédia lehetősége a Brownsban, elég csak ránézni a QB szobára (a szurkolók által is megvetett Deshaun Watson fog kezdeni), vagy az innen-onnan kukázott támadófalra. De közben az is rendben van, ha az ember izgatott az új OC, Todd Monken, valamint a fiatal skill személyzet miatt (két elkapót is draftoltak idén az első két körben). Így se számítok arra, hogy sokat fog a levegőben haladni a labda, a tavaly liga teteje jacksonville-i passzvédekezés emberállományban ugyanis nem változott. Nem úgy a front7, ahol már nincs ott Lloyd, és Armsteadék sem fiatalodtak; több lehetőséget látok így Judkinsban és a futójátékban.
Ami viszont a legérdekesebb lehet ezen a meccsen, hogy milyen irányba változik a Jaguars offense? Liam Coennek idén úgy tűnik, nincs szüksége tiszta RB1-re, egy elég vegyes futó committee fog osztozni a snapeken. A drafton érkezett két TE-del egyértelművé tették, hogy be akarnak állni a népszerű heavy formation sorba, izgalmas, hogy ez hogyan fog pontosan kinézni. Mert Lawrence elkapó fegyverei megmaradtak tavalyról, akik most majd a Browns defense ellen bizonyíthatnak; Myles Garrett távozásával ugyan sokat gyengült a Barnák védelem, de én mégsem várok olyan drasztikus visszaesést, mint sokan jósolják – Jared Verse beépítése például nagyon tud érdekelni. Ennek ellenére toronymagas esélyese ennek a meccsnek a Jags, és nagy meglepetés lenne, ha nem húznák be simán.
Atlanta Falcons @ Pittsburgh Steelers
Jaj, a Falcons… Penix már egy ideje sérült, Tua most sérült meg, Cooper Rush edz az első csapattal, de az UDFA Jack Strand bevetése sem tűnik lehetetlennek… A Bijan+Pitts+London skill trió még mindig adott, a mélység már kérdésesebb, cserébe idén még a támadófal is gyengült McGary visszavonulásával – sok fenntartásom volt az Atlanta offense idei esélyeivel kapcsolatban, és most csak még több lett. Jó napja lehet így a Steelers védelmének, ami továbbra sem fiatal, cserébe drága, de legalább jó, és Jamel Dean és Jaquan Brisker képében még a secondary is jelentős erősítést kapott. A fő kérdés már csak az, melyik QB-t fogja TJ Watt kergetni a meccsen?
És papíron a Pittsburgh offense is jól néz ki, mély OL, Pittman és a draftolt Bernard (plusz Dowdle) érkezésével a skill player sor is fejlődött – most akkor azon fog múlni minden, hogyan teljesít Aaron Rodgers a Last Dance szezonjában? Nem, mert Tomlin már nincs, Mike McCarthy lett az új HC, szóval a stabil és megbízható mágia eltűnt, és biztosan valami új vár majd a Steelersre idén. Sok helyen lehet belekötni a Falconsba védelmébe (kivétel secondary), és ez kedvezhet is Rodgerséknek, akik a kifejezetten gyengének tűnő front ellen majd tudnak futni (FB is jött a draftról), és a LB sor ellen is jól muzsikálhatnak a TE-k – jó bemutatkozást várok McCarthytól.
New York Jets @ Tennessee Titans
Két „kiscsapatos” AFC rangadót is kapunk, az elsőt a 7 órás sávban. A Jets offense alapvetően még érdekes is lehet, jó OL, Breece Hall még mindig itt fut, és a drafton is érkezett két első körös fiatal (Sadiq és Cooper). Egy elég jelentős kérdés van csak – a 2024-es, vagy a 2025-ös Geno Smith kapjuk majd? Előbbivel ugyanis sok meglepetésre számíthatunk, utóbbival viszont… Bizonytalan még, mit várhatunk a megújult Titans védelemtől; a tavalyi pocsék teljesítmény után Robert Saleh védelmi guru mellett rengeteg új játékos érkezett (a kezdő fele új lesz 2025-höz képest), így az előrelépés szinte garantált- kérdés, mekkora lesz ez?
Nagyon hasonló a Jets védelem is, a tavalyi gyenge teljesítmény (főleg passzok ellen) után itt is a fél kezdő kicserélődött, első körös Edge mellett tapasztalt öregfiúk (mint Demario Davis) érkeztek Aaron Glenn kezei alá, akinek szüksége is volt erre, mert nem kizárt, az állásáért kell küzdenie idén. A még mindig felemás secondaryt Cam Ward majd Brian Daboll segítségével próbálja meg kiaknázni, segítségnek első körös (Tate) és szabadügynök (Robinson) elkapót is kapott, és ha a pocsék támadófal csak középgyenge szintre előre tud lépni, már szebbek lehetnek Ward idei kilátásai. Fura ezt leírni, de ez egy nagyon izgalmas mérkőzés lehet, ahol sok újdonsággal és érdekességgel találkozhatunk majd mind a két fél részéről.
22 órás sáv
Arizona Cardinals @ Los Angeles Chargers
A fogadóirodák szerint a forduló legsimább meccsével nyitjuk az esti sávot. Pedig amúgy az Arizona támadósor nem néz ki rosszul, csak nehéz izgatottnak lenni miattuk. Brissett el tud navigálni a korrekt OL mögött McBride meg talán végre idén Harrison segítségével, de nem sokan várjuk, hogy az új coaching staff LeFleur és Hackett vezetésével majd egy új szintet tud kihozni belőlük. Ráadásul az első körös futó Jeremiyah Love játéka is kérdéses, csak hogy még kevesebb legyen az izgalom faktor. Pedig Jesse Minter távozása után vannak kérdések az idős, és nem sokat változó Chargers védelemmel szemben; kíváncsian várom, Chris O’Leary kezei alatt is jól mutat majd-e ez a defense – mert benne van, hogy lesz nagyobb visszaesés.
A másik oldalon viszont sokkal kevesebb a bizonytalanság; a felemás LA támadófal nem a Cardinals pass rush ellen fog megizzadni, és a fiatal de inkonzisztens coverage védelemtől sem várom, hogy megakadályozzák majd Justin Herbertet abban, hogy elkezdje az MVP kampányát. Ebben idén már Mike McDaniel fog neki segíteni, vele szemben általánosan nagyon magasak az elvárások, különösen izgalmas lesz, miket láthatunk majd tőle a Hampton+Keaton+Vidal futó trióval kapcsolatban – mert hogy az Arizona DT-k és a Madden generált LB sor ellen nagyon lehet majd haladni a földön. Lehet, hogy a Chargers védelem még enged majd pontokat, de közben a támadósor garantáltan képes lesz jóval többet szerezni.
Miami Dolphins @ Las Vegas Raiders
A tavalyi 1/1 csapat az idei ellen? És hogyan legyünk bármennyire is izgatottak a Miamival kapcsolatban? Bobby Slowiknak volt egy remek szezonja, most Malik Willist igazgatva próbálhatja új megmutatni magát. De nem segítenek a körülmények, Achane mellett talán a harmadik körös rookie elkapók lehetnek érdekesek, amúgy nagyon nehéz bármi pozitívat találni a csapattal kapcsolatban. Pedig a Raiders defense ellen várhatóan majd mindenki tud haladni; ugyan Maxx Crosby bármilyen OL-en át tud menni majd, de ilyen gyenge front ellen lehet majd futni, és hiába vannak potens fiatal nevek a secondaryben (pl a CB Jermod McCoy), nehéz látni, hogy azonnal pozitív hatásuk lenne erre a védelemre.
De legalább a Las Vegas offense izgalmasabb lehetne, hiszen Klint Kubiak és az 1/1-es Fernando Mendoza érkezett – csak, hogy utóbbi egy ideig még nem fog pályát látni, és még a TE1 (=WR1) Brock Bowers is kidőlt azóta több hétre. Szóval nézhetjük Kirk Cousinst, és rajta kívül majd talán Jeanty-t a javított támadófal mögött – de rajta kívül tényleg senkit sem lehet kiemelni a skill playerek közül. Pedig passzolni lehet majd inkább a Miami védelme ellen, futás ellen talán jobban fognak mutatni (a LB szoba kivételesen jól néz ki), de ez így is egy gyenge védelem lesz idén – mint ahogy várhatóan ez a meccs is, ahol úgy tűnik, minden szerkesztő meg tud bízni Klint Kubiakban.
Green Bay Packers @ Minnesota Vikings
Na de az esti sávból úgyis mindenki az NFC North csatát fogja követni. Pedig elég rosszak a vibe-ok a Sajtfejek körül; a támadófal évek óta nem nézett ki ilyen gyengén, Josh Jacobs pályán kívüli ügyei miatt nem kizárt, hogy örökre a pályán kívül marad már – könnyű azt látni, hogy a tavalyi top5 offense még úgyis vissza fog esni idén, hogy Watson és Kraft is egészséges. Őket a védőguru Brian Flores tervezi majd lelassítani, aki négy újoncot is kapott az egységébe az idei draft top 100 választottja közül. Három fiatal is a front 7-be érkezett, így a két fal csatája lehet a legfontosabb elem ezen az oldalon.
A Minnesota offense viszont nagyon izgalmas lehet, ha Kyler Murray csak kicsit is beválik, ilyen elkapó felhozatallal határ a csillagos ég. Ehhez a támadófalnak muszáj javulnia és a Mason + Jones párostól is kelleni fog a jobb futójáték, de ahogy tavaly is, idén is igaz, egy átlag feletti QB teljesítményre vannak a Vikingek a Valhallától. Közben a Packers védelemben sem fenékig tejfel az élet, Parsons egy ideig még biztosan nem bevethető, nélküle nem néz ki túl jól ez a front, a secondaryben pedig egy 2. körös újonc cornertől várják azt, hogy a tavalyi középgyenge passz védekezés előre lépjen. Murray az X faktorom, ha ő rendben van, nyer a Vikings – anélkül viszont inkább a Green Bay-jel mennék.
Washington Commanders @ Philadelphia Eagles
Kapunk két NFC East „rangadót” is az első hétre. Nem könnyű idén lelkesnek lenni a fővárosiakkal kapcsolatban, a támadófal kifejezetten rosszul néz ki, a RB szobától sem lesznek sokan izgatottak, és ugyan Daniels végre egészséges, valamint McLaurin mellett most már Diggs is a rendelkezésére áll, de nagy kérdés, hogy ennyi elég lesz-e egy potens offense-hez. Főleg, hogy a Sasok védelme nagyon erősnek tűnik idén (Fangio zsenijével megspékelve), csak a safetykbe lehet belekötni, de még úgyis a top5 védelmek környékére lehet őket várni, hogy az idén cserével megszerzett Jonathan Greenard valószínűleg egy ideig nem tud még pályára lépni.
Még AJ Brown elvesztése utána sem néz ki rosszul a Philly támadósor, de hatalmas a kérdőjel az új OC Sean Mannion rendszerével kapcsolatban – szerintem mindenki találkozott már „Hurts és a középre passzolás” kérdéskörével. Mindazonáltal első tétmeccsnek pont megfelelőnek tűnik a Commanders védelem; a kezdő nagyrésze új név idén, de igazi nagy sztár nem érkezett (és az első körös Sonny Styles sem érzi még az NFL ritmusát), és ugyan a tavalyi bottom 3 teljesítményhez képest csak előre tudnak majd lépni, nem biztos, hogy ez egy szignifikáns ugrás lesz. Dan Quinn valószínűleg az állásáért küzd majd idén, de nagy meglepetés lenne, ha ezen a meccsen közelebb kerülne a pozíciója megtartásához.
Sunday Night Football
Dallas Cowboys @ New York Giants
Vasárnap éjjel a másik két NFC East csapatot is meg tudjuk tekinteni. Nem változott semmi a Cowboys támadósorában, de hát miért is változott volna bármi, nagyjából idén is garantált, hogy top5 offense lesznek. Prescott harcban lehet az MVP címért, Pickens ugyan franchise tag-en, de a csapattal maradt, és ugyan a támadófal szélein nekem vannak kérdéseim (meg Tyler Smith sem lesz egy ideig bevethető), nem várom, hogy ez az apróság sokat számítana majd. Mondjuk, pont a Giants Edge rusherek okozhatnak gondokat ezen a téren, John Harbaugh és Dennard Wilson irányítása mellett egyértelmű elvárás a jobb védelmi teljesítmény idén. Dexter Lawrence távozott, de sok potens FA és rookie érkezett a defense-be – ezzel együtt is, emberfeletti feladat lesz a Cowboys offense megállítása.
Tavaly láthattunk nagyon szép dolgokat a Dart-Skattebo-Nabers triótól; szerencsére idén mindhárman egészségesek és bevethetőek. Rajtuk kívül viszont sok a kérdőjel, a támadófaltól nagy fejlődés kellene, nagyok az elvárások a szabadügynök piacon érkezett Isaiah Likely-val szemben, de a legtöbb kérdőjel úgyis az OC Matt Nagy-vel szemben van. A tavalyi Dallas védelem ellen még jó eséllyel indultak volna, idén Christian Parker DC egy egészen új szemléletet hozhat a texasiakhoz. Azonnali hatása lehet a coverage védekezésre (mint ahogy a rookie Caleb Downsnak is), a front7-be pedig három nagyon izgalmas rookie is érkezett. Így, ha akár csak kicsit is jobb lesz a Cowboys D, mint tavaly, már nagyon nehéz feladat áll majd a hazai csapat előtt.
Monday Night Football
Denver Broncos @ Kansas City Chiefs
AFC West csúcs meccsel zárjuk a hetet. A Denver kerete változott a legkevesebbet tavalyhoz képest, érthető, hiszen ott nagyjából egy Nix sérülésre voltak a SB-tól. Jaylen Waddle megszerzése pazar döntésnek tűnik, új szintre emelheti az offense-t az ő jelenléte. Steve Spagnuolo védelme előtt fel lesz adva a lecke; ugyan a mester a secondaryt általában még sokadik körösökből is rendben tartja (most ráadásul kapott egy első körös szélső cornert), de a liga legjobb támadófala és Sean Payton futójátékai ellen sokkal többre lesz szükség, mint egy darab Karlaftis siettetései – talán rögtön lesz hozzáadott értéke a szintén első körös DT-nek, Peter Woodsnak.
Sokkal több a kérdés a Kansas offense esetében. Mahomes visszatér (de vannak pletykák, hogy még nem 100%-os), cserébe Simmons sérülése miatt egy UDFA rookie fogja védeni a baloldalát – Nik Bonitto lelkesedését Budapestről is látom. Kenneth Walker érkezése miatt egyértelmű az izgatottság a futójáték miatt, de hamar eltűnik ez az érzés, amint az ember az elkapó szobára néz. Idén is sok szükség lehet Mahomes és Reid varázslataira, de vajon mikor fogy majd ki ez a titkos összetevő? Mindehhez egy top5 védelem fog majd asszisztálni, ahol ugyan a védőfal közepén volt egy kis gyengülés, de az összképen valószínűleg nem változtat ez – eljutottunk arra a pontra, hogy meglepetésnek fog számítani, ha a Chiefs megnyeri a szezonnyitójukat hazai pályán.
