G’day, mates! Welcome to Australia, the land Down Under! Új kontinensre érkezik az NFL, az első „csütörtök esti” rangadó (helyi idő szerint péntek délelőtt fél 11-kor) az ausztráliai Melbourne városában kerül megrendezésre. Ráadásul igazi csemegét kapunk majd a kenguruk hazájából, az NFC West két gigásza, a Los Angeles Rams és a San Francisco 49ers fog összecsapni!
Szerda éjszaka már láthattuk pályán a Super Bowl címvédőt, most péntek hajnalban azt a csapatot is megnézhetjük, akik az idei legnagyobb esélyesnek számítanak. A Los Angeles Ramsnek idén sikerült még magasabbra tenni a lécet; ha csak valaki nem egy kő alatt töltötte a nyarat, pontosan tudja, milyen Halálcsillagot sikerült felépíteniük a dél-kaliforniaiaknak. Ellenfelük Észak-Kaliforniából érkezik, a már most sérülésekkel és elektromos telepekkel sújtott San Francisco 49ers esetében jóval több a kérdőjel, mint a riválisuk házatáján, de már többször megtapasztaltuk, Shanahan legényeit sosem lehet leírni, főleg nem egy csoportmeccsen.
Mert hogy minden negatív körülménytől eltekintve ez az Aranyásó offense továbbra is a liga legjobbjai között lehet. Itt is persze a sérülésekkel kell kezdeni: Ricky Pearsall egész szezonos kiesése piszok mód fáj (vissza is tért a csapathoz a veterán Deebo Samuel), de sérülésekkel küzd Kittle és Juszczyk is – ezzel együtt várhatóan mind a ketten bevethetőek lesznek. Mindazonáltal minden más adott tavalyról, ráadásul Shanahan kezei alá érkezett Mike Evans, valamint a draft során választott De’Zhaun Stribling; szinte garantált, hogy egy izgalmas és piszok erős egységet láthatunk majd a pályán. Már csak valahogy a további sérüléseket kellene limitálni.
Őket a liga egyik legerősebb védelme próbálja majd meg lelassítani; Chris Shula maradt a csapatnál, mint DC (pedig sokan keresték főedzőnek), és a defense is csak ott változott meg, ahol erősítésre volt szükség. A cornerback sor kapott hatalmas vérfrissítést Kansas Cityből Trent McDuffie és Jaylen Watson személyében; főleg előbbit lesz izgalmas követni, hogy fogja majd őt Shula használni. Jared Verse távozása persze fájdalmas veszteség, de azt hallottam, egy egész jó játékos érkezett a helyére (ismét a kő alatt lakók kedvéért: Myles Garrett)). Hab a tortán, hogy a nyugdíjas éveit eldobva Aaron Donald is visszatért – ő viszont most még nem fog pályára lépni.
És mi a helyzet a liga (várhatóan) top1 támadósorával? Semmi sem változott McVay kezdőjében az előző szezohoz képest; Stafford nem vonult vissza, az amúgy is csordultig telt TE szoba csak tovább bővült a draftról, és még az OL-ben sincs változás. Alaric Jackson esetében a levegőben lógott, hogy el lesz tiltva pályán kívüli ügyek miatt, de ejtették a vádakat, így egyelőre nem lesz szankcionálva. Az egyetlen kérdés, hogy idén milyen újdonságokra számíthatunk majd (látunk-e 5 TE-t egyszerre a pályán például); amúgy biztosak lehetünk abban, kevés védelem fogja majd csak őket lelassítani.
Viszont ebbe a kategóriába nem biztos, hogy a 49ers defense esik majd bele. Az amúgy is instabil lábakon álló egységben sem kevés a sérült: a másodéves Edge Mykel Williams után most már évfolyamtársa, a nose tackle Alfred Collins is kidőlt (ráadásul a teljes szezonra); nagy szükség lett volna a védőfal fejlődésére, így ez most még bizonytalanabbá vált. Persze a LB szoba rendben lesz a Warner + Greenlaw párossal, de a secondary táján megint inkább csak reménységek vannak, mint igazolt teljesítmény (és a tavasszal igazolt Nate Hobbs sem lesz majd bevethető) – a Nacua + Adams duónak most is jó napja lehet.
A felsoroltak alapján talán nem meglepő, hogy a Los Angelest tartom esélyesebbnek ezen a meccsen – és tippre a többségünk ugyanígy van ezzel. Hogyan nyerhet tehát a 49ers? Két X faktorom van itt is, mint a szezonnyitón: az egyik Kyle Shanahan és a támadósor. Itt elég magabiztos vagyok abban, hogy érkezni fog az elvárt, a 49ers offense földön és levegőben is yardokat és pontokat fog termelni, és jönni fognak azok a trükkös játékok, amikre nincsenek a védelmek felkészülve.
És a másik X faktoromat is itt kell keresni: a Rams védelem vajon tud-e már a maximum közelében pörögni? Mert amúgy is látom, hogy Kittle sokszor lesz üresre sémázva az LB sor ellen, vagy Evans megveri egy-az-egyben Jaylen Watsont, de benne van az is, hogy az új érkezők sem érzik majd (még) tökéletesen a Shula rendszert. Mindazonáltal, erre látom a kisebb esélyt, és ha így is alakul, a Rams támadóknak akkora az előnye a 49ers védelemmel szemben, hogy nehéz azt mondani, nem McVay csapata nyeri majd meg az első Kangaroo Bowlt.
