Ki a király Nyugaton? Seahawks-Rams

NFC West szuperrangadó indítja a 16. játékhetet, a Los Angeles Rams látogat a Seattle Seahawks otthonába csütörtök éjszaka. Mind a két csapat 11-3-as mérleggel áll, és mind a két gárda esélyes még nem csak a csoport megnyerésére, de az első kiemelés elérésére is.

A két NFC gigász első összecsapását a Rams nyerte Los Angelesben 21-19-re egy kitűnő meccsen – most bárki is nyer, az hatalmas lépéselőnyre tehet szert. Talán a Rams jelenlegi formája tűnik jobbnak, a Panthers elleni meglepő buktán kívül magabiztosan gázolnak át mindenkin, legutóbb épp a Lionst győzték le egy szintén kiváló mérkőzésen. Nagy gond Seattle-ben sincs, még úgy se, hogy a csapat nagyon megszenvedett a Phillip Riversszel felálló Colts ellen egy hete – most majd ennél biztosan több kell a csoportrivális ellen.

Amennyire ütős volt év elején a Seahawks offense, annyit estek azóta vissza: a top5 körüli teljesítmény már inkább csak az erős középmezőnybe tartozik. Sam Darnold és a JSN+Kupp elkapó páros által vezetett passzjátékkal továbbra sincsen gond, itt még a Colts elleni gyengébb játék után is top5 szintet tud a csapat. Ami már problémás, az a támadófal: a szezon korábbi részében jól el tudták fedni, hogy nem túl erős az OL, azóta viszont nagyon kijön, hogy csak a két OT képvisel jó szintet, a fal közepe viszont nagyon gyenge. Nem segíti ez a futójátékot sem, ami csak a liga alsó harmadába tartozik – és itt is okolhatjuk inkább a falat, a PFF számai alapján a két RB odateszi magát rendesen: Walker a 4., Charbonnet a 10. a 62 értékelt futó között.

És akkor érkezzen velük szembe a méltán híres Rams védelem, ami továbbra is minden mutató szerint a top3-ban vagy akörül van (spoiler: lesz még szó egy másik ilyen védelemről). Az amúgy is akadozó futójátékot nagy eséllyel el fogják venni, mint ahogy a pass rush is fog kellemetlenebb perceket okozni Darnoldnak, akinek még a célpontokat is nehezebb lesz megtalálnia, hiszen a coverage is kiváló. Fontos lehet a sérülésjelentések figyelése, a Rams oldalán a remek DE Braden Fiske, a Hawsknál a kezdő LT Charles Cross nem edzett még a héten – jelenlétük vagy hiányuk jelentősen befolyásolhatja a falak párharcát.

De hasonló gondban lehet az LA támadósor is, Davante Adams sérülése ugyan elvileg nem súlyos, de pár hét pihenő biztosan vár majd rá. A kiváló WR hiányát leszámítva viszont továbbra is a liga egyik, ha nem legjobb támadósoráról beszélhetünk: Stafford MVP szinten osztogat egy remek támadófal mögött, az itteni futópáros (Williams és Corum) a liga legjobbjai között végzi a munkáját, Puka Nacua még mindig a legjobb elkapó a ligában, és a TE kvartett is élvezi McVay rendszerét és bizalmát is. Adams kiesése fájó pont, de nélküle is elvárás, hogy működjön ez az offense.

Még akkor is, ha egy szintén top3 védelem érkezik velük szemben. Mike Macdonald egységével szemben nagyok voltak ez elvárások, és ezt nem csak maradéktalanul hozták, hanem meg is ugrották. EPA alapon toronymagasan a legjobb futásvédelemről beszélhetünk, passzok ellen is csak a Texans jobb náluk (pedig itt azért voltak fenntartásaim a szezon előtt, de rám cáfoltak, amihez nagyon kellett Nick Emmanwori berobbanása a slotban); egyedül a pass rush, ahol hiányzik egy kiugró név és teljesítmény ahhoz, hogy elitek legyenek, így itt „csak” nagyon jók, egy remek Edge rotációval.

Nagyon sok minden szól a Rams mellett: előjelek, aktuális forma, általános várakozások – ezzel együtt sem lehet kijelenteni, hogy sokkal esélyesebbek lennének. Adams kiválása miatt sokkal több figyelmet tud majd a Seattle védelem Nacuára fordítani, az elit futásvédelemnek biztosan lesz válasza az elit futójátékra, a pálya közepén jól fel tudnak lépni a TE-k ellen, és már bizonyította Macdonald múltkor is, tudnak nyomást gyakorolni Staffordra, és nehéz helyzetbe hozni a QB-t. NFL top szintű csata lesz ennek a két egységnek a találkozója.

A túloldal az, ahol már lehet szkeptikusabbnak lenni: a Hawks futójáték nem most fog feléledni, és akkor még nagyobb teher lesz Darnoldon és a passzjátékon. Márpedig a támadófal gyengeségeit a Rams pass rush ki fogja majd használni, a secondary már legutóbb is jól fellépett JSN-ék ellen, és pont az előző meccsükön láthattuk, Darnold továbbra is képes betlizni egy jó védelem ellen. Őt érzem a meccs kulcsának, az ő teljesítménye fogja eldönteni, hogy képes lesz-e otthon tartani a győzelmet a washingtoni csapat, vagy sem. Ami biztos, hogy megéri majd felkelni emiatt a meccs miatt.