Karácsonyi meccsdömping

Ho-ho-hó! Boldog karácsonyt mindenkinek! A mikulás listája alapján mind rosszak voltunk, ugyanis három kivételesen semmilyen mérkőzést kapunk a bejgli és a szaloncukor mellé. Emiatt főleg szegény Netflix okolható, akiknek már nagyon korán le kellett foglalniuk a karácsonyi meccseket, és hát, úgy alakult, hogy nem jöttek be az amúgy jól indokolható várakozásaik. Mindenesetre ne szomorkodjunk, van ünnepi foci, lesz mit nézni!

Csütörtök, 19:00

Dallas Cowboys (6-8-1) @ Washington Commanders (4-11)

Ez a meccs akár egy kiemelt rangadó is lehetett volna – ha az NFC első helye miatt nem is feltétlen, de egy wild-card kiemelésért mindenképpen. Ezzel szemben a tavalyi NFC-döntős Commanders teljesen összeomlott: Jayden Daniels folyamatos sérülései sem segítettek, de egyrészt vele sem volt annyira kiváló ez az offense, mint tavaly, másrészt Mariota is tudja hozni azt a ligaközepes szintet, amire a csapat egész évben képes volt, hiába a korrekt támadófal, McLaurin és Deebo zsenije, valamint a korrekt futójáték. Ami tovább ront a helyzeten, hogy Mariota megsérült az Eagles ellen, így most nem tud majd pályára lépni, szóval érkezhet a QB3 Josh Johnson. A szuperveterán gyengén szállt be a Philly ellen, azt remélhetjük, most egy kicsit több felkészüléssel jobban fog majd mutatni, de nagy elvárásaink így se lehetnek. Mint ahogy a Washington védelmével szemben sem, akik az elmúlt hetekben EPA alapon abszolút a legutolsóak a ligában, se földön sem levegőben nem képesek semmi ellenállást felmutatni.

Nem jobb az élet Dallasban sem, a rájátszás álmok már szertefoszlottak, köszönhető ez főleg a borzasztó védelemnek; nem sokkal jobbak, mint a Commanders defense, a két szezon közbeni igazolás ugyan segített, de látványos javulást nem hozott. Ami viszont látványos volt, de már azért megkopott a fénye, az a támadósor: Prescott MVP közeli formában játszott a szezon nagyobb részében, de elég volt Tyler Guyton bal tackle-nek kidőlnie ahhoz, hogy a támadófal teljesítménye jelentősen visszaessen, és máris kapott egy nagyobb pofont a támadósor. Mert hiába kiváló a Lamb+Pickens páros, vagy fut remekül Williams, az offense már csak top10-es és nem top5-ös, ez meg pont elég a rém gyenge védelemmel kiegészülve ahhoz, hogy néhány szebb játékon kívül ne várjunk már mást a Cowboystól.

A felsoroltak alapján nehéz nagy elvárásokat támasztani a Washingtonnal szemben; a futójáték még működhet Rodriguezzel és Croskey-Merittel, bár ha visszatér Quinnen Williams, nem lesz nekik se egyszerű dolguk. Josh Johnsontól pár jó passzra a McLaurin és Samuel felé azért számíthatunk, de nem valószínű, hogy hátára tudja majd venni a csapatát. Ami viszont biztos, hogy Prescotték szétszedik majd ezt a védelmet, akár földön, akár levegőben hatalmas meglepetés lenne, ha a fővárosi defense le tudná őket lassítani. Lehet még sok pont mind a két oldalon, ez leginkább Josh Johnsonon múlik majd, de még ez esetben is jelentősen többre számíthatunk a Dallas részéről.

Csütörtök, 22:30

Detroit Lions (8-7) @ Minnesota Vikings (7-8)

Itt viszont egyértelműen az volt a várakozás, hogy egy kiemelt NFC North csatát kapunk, ami nem csak a csoporton belül, de akár az első kiemelésért is szignifikáns lehet. Ezzel szemben hiába a közeli mérleg, a Vikings már nem juthat a rájátszásba, a Lionsnak meg nyernie kell, hogy ha a jelenlegi, nagyjából 5% PO esélyüket még életben akarják tartani. A Pittsburgh elleni gyenge teljesítménytől függetlenül ez a Detroit offense még mindig top 5-ös, Goff vezetésével szárnyalnak a passzok St. Brown és Williams felé, a földön meg Gibbs és Montgomery szokott általában megállíthatatlan lenni; bár egy hete pont le lettek lassítva, illetve Montgomeryt épp egy betegség is hátráltatja. A Vikings védelem egész szezonban ugyanazt a formát mutatta, kiváló passzvédekezés, de gyenge vagy közepes run defense. Így is a legjobb 10 védelemben vannak, és most is okozhatnak fejtörést Goffnak, a pass rush képes lehet többször megviccelni a Lions még mindig nem tökéletes támadófalát.

Ami viszont a liga egyik legrosszabbja idén, az a Minnesota offense. Mert ameddig futni továbbra is jól tudnak, addig a passzjátékuk pocsék. Okolható ezért a támadófal, aminek a szezon előtti felturbózása nem igazán jött be, de hibáztatható akár Justin Jefferson is, akinek nem csak a mutatott játékával, de a mentalitásával is voltak gondok idén. Ennek viszont egyértelmű oka az irányító helyzet: J.J. McCarthy nem jó, állandóan sérült, most is kidőlt, így a helyén az UDFA rookie Max Brosmer fog kezdeni, aki eddig elég gyenge volt. Annyi szólhat mellette, hogy a Lions védelme egy ideje visszaesett, főleg a passzvédekezés nem működik, köszönhető ez annak, hogy lassan már a cserék cseréi sem tudnak pályára lépni. Ami érdekesebb lehet, az a Detroit futásvédekezése; egy hete a Steelers szétfutotta az amúgy stabil egységet, kérdés, Aaron Jones és Jordan Mason képes-e ugyanerre.

A mérkőzése legizgalmasabb része várhatóan a Campbell vs Flores csata, tehát a Lions offense vs Vikings defense lesz. Azt nem hiszem, hogy a futójátékra (és főleg Gibbsre) sok válasza lesz majd a hazaiaknak, mint ahogy St. Brown meg Williams is jobb, mint a Minnesota elkapók, de a változatos coverage-ekkel és az okos pass rush-sal lehet majd bőven gondot okozni Goff számára. Ahol viszont nagyon kevés az elvárás, az a túloldal: Max Brosmerre biztos, hogy extra törődést fog helyezni Hutchinson és a Lions pass rush, és akkor meg mindegy, hogy mennyire vannak az elkapói üresen, ha úgy sem kapnak labdát. Nem biztos, hogy tükörsima meccs lesz ez, de a gyenge QB és a Lions élet-halál harca miatt jóval inkább az az elvárás, hogy a Detroit életben tudja tartani a rájátszás reményeiket.

Péntek, 02:15

Denver Broncos (12-3) @ Kansas City Chiefs (6-9)

Na, ahol viszont fixen mindenki azt várta, hogy ez majd az év egyik legnagyobb csatája lehet, csoport, rájátszás, első kiemelés és minden létező egyéb szempontból, az a két AFC West nagyágyú ütközete. Tét még mindig van, a Broncos hajt az első kiemelésre; a Chiefs szezonja viszont véget ért. A Titans ellen a fél kezdő nem tudott pályára lépni, ráadásul nem sokkal jobb a helyzet ezen a héten sem. Mahomes után Minshew is kidőlt, Chris Oladokun fog érkezni a kezdőbe, aki egy 2022-es 7. körös QB a South Dakota State-ről. A támadófal is romokban, futójáték sosem létezett, és Rashee Rice, valamint Tyquan Thornton sem tudott még edzeni a héten. Velük szemben a Denver védelem érdekes utat járt be, amíg a szezon felében tisztán top3 egység voltak, addig a 10. héttől fokozatosan esett vissza a teljesítményük, egészen addig, hogy a Jaguars offense gond nélkül falta fel őket egy hete.

Ami jobban mutat, az a Broncos offense fejlődése, itt a középgyenge szezonkezdet után egy erős közepes támadósort kaptunk a szezon végére. A még mindig kiváló támadófal mögül hiányzik Dobbins, de RJ Harvey már néha megmutatja, lehet, hogy a jövőben járhat neki az RB1 cím. A legnagyobb kérdés úgyis Bo Nix, van, hogy olyan pazar meccseket hoz le, mint a Packers elleni, közel tökéletes irányítójáték, máskor meg nehezen és rosszul hoz döntéseket, és rajta akadnak el a támadások. Most azért nem feltétlen lesz a legnehezebb dolga, a támadóik mellett a Chiefs defense is romokban (több kezdő corner játéka is kérdéses), a szezon eleji top10 körüli forma és remek passzvédekezés most átesett a ló túloldalára: a levegőben borzalom a Kansas, a földön viszont korrektül védekeznek.

Hiába a rivalizálás, papíron ennek egy tökéletes fel-, vagy inkább visszahozó meccsnek kell lennie a Broncos számára. A gyengébb formát mutató védelmüknek hibátlan morál boost lesz majd Oladokun és az ezernyi sebből vérző támadósor teljes limitációja, míg a szintén rossz formában (és szintén nagyon sérült) Spagnuolo védelemtől pont annyi ellenállásra számíthatnak majd, ami kellemesen megdolgoztatja Bo Nixet, aki pedig így gyűjt be sikerélményeket a rájátszásra fordulva. Csoportmeccsen, kiemelt idősávban bármi megtörténhet, de ezzel együtt sem javaslom senkinek, hogy pénzt rakjon a hazaiakra: a Denver nagy lépést fog most tenni a pihenőhét felé.