Nagynevű linebackerrel erősít a Panthers
A mai nap főleg a kivágásokról fog szólni, de a Panthers igazolt is egy komolyabbat, ugyanis egy rutinos linebackerrel oldotta meg az egyik utolsó kérdőjelét a védelemben: a csapat egyéves szerződést kötött Bobby Okerekével.
A 30 éves játékos érkezése azért is érdekes, mert a Panthersnél egész nyáron nyitott volt a verseny a második kezdő linebacker posztjáért. A csapat az offseasonben megszerezte Devin Lloydot, mellette azonban Trevin Wallace és Claudin Cherelus sem tudta egyértelműen megszerezni a másik helyet. Okereke hét NFL-szezonnyi kezdő tapasztalatával könnyen átugorhatja őket a rangsorban.
Sources: The #Panthers are signing former #Giants LB Bobby Okereke.
Okereke, who was the Giants’ team captain and Walter Payton Man of the Year nominee — amassed 385 tackles in 3 seasons with New York, 7 forced fumbles and 4 INTs. pic.twitter.com/9SmDnZoMv6
— Jordan Schultz (@Schultz_Report) August 29, 2026
Okereke a 2019-es draft harmadik körében került az Indianapolis Coltshoz, ahol első négy idényét töltötte. 2023-ban a New York Giantshez igazolt, és az elmúlt három szezonban a védelem közepén játszott. A Giants márciusban azonban megvált tőle, így a teljes offseason alatt nem volt csapata.
Az előző idényben azonban még mindig komoly szerepet kapott: mind a 17 mérkőzésen kezdett, 143 szerelést, egy sacket, hat levédekezett passzt és két interceptiont jegyzett. Pályafutása során 805 tackle-nél, 7,5 sacknél, 36 passzvédekezésnél, hét interceptionnél és 11 kierőszakolt fumble-nél jár.
A Panthers számára különösen fontos lehet a tapasztalata, hiszen a csapat az NFC South címének megvédésére készül. Trevin Wallace és Claudin Cherelus egész edzőtábor alatt lehetőséget kapott arra, hogy megszerezze a kezdőhelyet, de egyikük sem tudta igazán meggyőzni a stábot. Dan Morganék pedig láthatóan nem akarnak kockáztatni egy problémásnak tűnő poszton.
Ugyanakkor a veterán már nem feltétlenül az a játékos, aki néhány éve volt. 2023-ban 149 tackle-t szerzett első New York-i szezonjában, az azt követő két idényben viszont csökkent a játékokra gyakorolt hatása. A Panthers abban bízhat, hogy a tapasztalat és a megfelelő környezet ismét előhozza belőle a legjobb formáját. Ugyanakkor egy alacsony kockázatú igazolásról van szó: egy rutinos kezdő érkezik egy olyan posztra, ahol eddig nem sikerült egyértelmű megoldást találni.
