Kinek mennyire kemény? – AFC East

Az AFC East sorsolásának a kétezres évek eleje óta csak annyi jelentősége van, hogy a Pats mögötti trióból valakinek lesz-e esélye Wild Card helyre. Idén is fel lehet csatolni a bőrmaszkot, ugyanis a New England kifejezetten jó beosztást kapott.

Dolphins

(ellenfelek tavalyi pct: .547 (6.), 9+ W ellenfél: 8, ellenfelek tavalyi pontkülönbsége: 362 (4.))

Nem kapott egyszerű beosztást a Dolphins. Hiába, ez az ára annak, ha Prime Time meccseket akarnak. A Tampa megfoghatja őket, már csak azért is, mert Tannehill borzasztóan játszik minden évében az első héten, átlagosan 216 passzolt yardot és egy TD-t hoz össze, ez pedig egy contender ellen nem lesz elég. Jön a Chargers, akik 1960 óta az első meccsüket Los Angelesben a Dolphins ellen fogják játszani. Igazi történelmi pillanat lesz, de félni nem kell, ezt jó eséllyel behúzzák. A Jets és a Saints ellen akár még meg is lehet a meccs, de a londoni fáradtság miatt a Titans elporolja őket. A szinte biztos atlantai vereség és a Jets ellen után egy érdekes matchupot láthatunk majd. Egy kissé meggyengült, de a futást még mindig fogó Ravens D fog találkozni Ajayival, akitől sokan komoly visszaesést várnak idén, így nem lepődnék meg, ha az egész Dolphins 80 futott yard alatt maradna a mérkőzésen. Innentől pokoli lesz a beosztás, mivel a kilencedik és a tizennegyedik hét közötti öt meccsből bármelyiket benyelhetik gond nélkül, és a pihenő pont a nehezebbek után van. Az utolsó három meccs kétélű fegyver: nem tűnnek legyűrhetetlennek, viszont két divíziós rangadó is ott van, amikre nagyon kell figyelni. Összességében én ebben a Phins-szezonban 9-10 W-t látok.

Buffalo

(ellenfelek tavalyi pct: .561 (5.), 9+ W ellenfél: 9, ellenfelek tavalyi pontkülönbség: 342 (6.))

A Bills borzalmas beosztást kapott. Kemény meccsek, rossz csoportosítás. A szezonnyitó divíziómeccs után 3 hét alatt három korábbi SB-résztvevővel találkoznak, otthon fogadnak contender-csapatokat, igaz pihenés után, majd a 13. héten beindul a szezonvégi daráló, ahol 5 mérkőzésből 4 divíziós lesz, és az utolsó kettőt idegenben játsszák. A második és tizenkettedik hetek között csak egy divíziós ellenfél lesz, amivel az a gond, hogy akkor fog eldőlni minden kulcskérdés, akkor lesznek a legkeményebb megpróbáltatások, amikor fáradtak lesznek, és a szezon végén mindenki kiélesedik. Kétséges, hogy fizikailag és mentálisan hogy fogja bírni a Buffalo ezt a megpróbáltatást. 3-4 olyan mérkőzést látok, amit valószínűleg behúznak, így a legnagyobb jóindulattal sem tudom azt mondani, hogy 5-11-nél többet fognak összeszedni.

Pats

(ellenfelek tavalyi pct: .527 (12.), 9+ W ellenfél: 8, ellenfelek tavalyi pontkülönbség: 48 (14.))

A címvédő az idei szezonban nyolc darab hétórás meccsen mutathatja meg, ki a faszagyerek. Szeptemberben otthon fogadják a Kansast, majd utaznak New Orleansba, ahol Cooks már pályára is léphet volt csapata ellen. Harmadik héten otthon fogadják a Texanst, ami kifejezetten érdekes lesz. Az O-fal erőpróbája Watt és Clowney ellen, viszont a híres-neves secondary meggyengült, aminek Cooks és Hawkins is örülhet majd. A negyedik héten Kony Ealy is játszhat korábbi csapata, a Panthers ellen, ez igazi csemege lehet. Az ötödik héten idegeneznek a Tampánál, ahol meg fogják lepni őket. A Tampa nagyon elkezdte összerakni magát, és a pihenő előtti hetekből belőlük érzem azt, hogy képesek lennének kijátszani a Belichick-varázslatot. A hatodik héten simázás a Jets ellen idegenben, majd egy presztízsmérkőzés a Falcons ellen otthon. A Falconsról idáig ki fog derülni, fejben rendben vannak-e, és hogy Sarkisian OC mire képes. A védelmüket kicsit erősítették, viszont a Pats sem szarakodott, szerintem kemény meccsen Pats-győzelem. A pihenő előtt egy otthoni Chargers, akik meg tudják lepni őket, pláne ha Riverst megszállják a Pats ellen elvesztett PO-meccsek démonai, de azért akárhogy is nézzük, jó eséllyel egy W-vel mennek pihenni.

A pihenő előtti időszakban reálisan 1-2 olyan meccs van, amit elveszíthet a Pats. Én meg vagyok győződve róla, hogy a Tampa meglepi őket, és a KC-HOU-ATL vonalon is benyelhetnek egyet. A Kansas esetében a védőfal belseje Poe és Reyes távozásával meggyengült, így valójában Solder és Cannon fog nyomást kapni róluk. A Pats védelme viszont erősödött, így a Maclin nélküli Alex Smith komoly problémákkal találkozhat. A Houston esetén kisebb csoda kéne minőségi támadójátékhoz, viszont egy Watt-Clowney páros egészségesen akár még pótolhatja is a secondary hiányosságait. A Falconsnál minden két ponton fog eldőlni: 1) az új OC Sarkisian képes-e megismételni a Shanahan-magicet, 2) a modern sporttörténelem egyik legnagyobb összeomlását fel tudja-e fejben dolgozni a csapat. Az NFC South mindig kaotikus, de idén igazi daráló lesz, innen valakinek lesz esélye egyszer megcsapni a Patriots csapatát. Az alapszakasz második felére reálisan 7-1 vagy 6-2 lehet a kiindulási pont.

És itt jön a lényeg, hölgyeim és uraim. Pont a szezon felénél egy pihenő (ez nagyon jó), mielőtt ráfordulnának a legkeményebb hat hétre. A 10. és 11. heteken Denverben és Mexikóban (Raiders) idegenben a tengerszint felett 1686 és 2361 méterrel játszanak majd, miközben alapból a háromszázat se nagyon szokták szimatolni otthon. Hullafáradtan fogják hazain fogadni a Dolphinst, majd idegenbe mennek a Buffalo ellen (igaz itt már megtörtént a Rextelenítés). Ebből a négy meccsből én szívem szerint az első háromból két vereséget beírnék. Nagy vitát folytattunk a szerkesztőségben is, de úgy érzem, hogy mivel még ezek után még érkezik egy idegenbeli Dolphins és Steelers is, itt nem lehet 16-0 álmokat dédelgetni. A @Denver-@Oakland-@Dolphins-@Steelers kvartettből két vereséget biztos kinézek, de az egész bye week utáni részből akár hármat is. Érdekesség, hogy 15 nap alatt kétszer fognak a Miami ellen játszani. Az utolsó két hétben Bills és Jets otthon, ami nem para, de a fentiek alapján nem látom, hogy 12-4-nél hogyan tudna jobbat összehozni a Pats, de inkább hajlok a 11-5 felé.

Jets

(ellenfelek tavalyi pct: .535 (8.), 9+ W ellenfél: 9, ellenfelek tavalyi pontkülönbség: 353 (5.))

Sajnos a Jetstől nem sokat várhatunk idén. Nehéz a beosztás, viszont a csapat minősége jelenlegi helyzetében nem segít ezen. Olyan szerencsétlenek, hogy a ligában a három csapat közül az egyik, akik dupla idegennel kezdenek (a Jets-szel 1992 óta nem történt ilyen), ez pedig egy hazai harmadik hetes Dolphins előtt igazi csapás lehet. Azokat a meccseket, amik otthon nyerhetőek lennének, idegenben játszanak, és az amúgy szinte verhetetlennek tűnő csapatok jönnek hozzájuk, akik ellen amúgy sem menne, így nyugodtan kijelenthető, hogy ez nem a Jets éve lesz. Szeptemberben legjobb esetben is 1 W lesz, de inkább nulla, és az öt októberi mérkőzésből sem valószínű, hogy a Browns ellenin kívül még egyet behúznak. A pihenő előtt reálisan 2-8 lesz az állás, amiből a Browns, és az otthoni Bills lehet a győztes, de még ezeket sem merem biztosra venni.

A pihenő után sem egyszerűbb, tavalyi PO, vagy visszapattanni akaró csapatok a zöme. A Jets szezonjától a legjobb esetben is 3-13-at várok. Ami mellettük szól, hogy nem estek bele olyan kemény idegenbeli sorozatba, mint tavaly. Ami kifejezetten érdekes, hogy nyolc hét alatt fognak játszani az elmúlt két Super Bowl résztvevői ellen.