Egy új kutatás szerint az NFL játékvezetői az elmúlt években aránytalanul sokszor hoztak a Kansas City Chiefsnek kedvező ítéleteket a rájátszásban. A Texasi Egyetem (El Paso) és több amerikai egyetem közös elemzése több mint 13 000 büntetést vizsgált 2015 és 2023 között, és arra jutott, hogy a Mahomes-korszakban a bírók gyakrabban fújtak a Chiefs javára, mint bármely más korszakos bajnok esetében.
A vizsgálat kimutatta, hogy a rájátszásban az ellenfelek védőire fújt szabálytalanságok 23%-kal nagyobb arányban eredményeztek első kísérletet Chiefsnek a többi csapathoz képet. Ráadásul a bedobott sárga zászlók 28%-kal gyakrabban estek szubjektív kategóriákba – például roughing the passer vagy pass interference –, és átlagosan 2,36 yarddal kedvezőbb mezőnypozíciót adtak a Kansas City-nek.
A kutatók szerint ez a jelenség azzal függhet össze, hogy a 2015–2017 közötti politikailag feszült években az NFL televíziós nézettsége jelentősen visszaesett, és a Mahomes-érában újra fellendülő Chiefs segítette a liga pénzügyi stabilitását. A vizsgált időszakban a Tom Brady-féle Patriotsszal vagy más bajnokesélyes csapatokkal ellentétben a Kansas egy „jó tévés termék” volt, a csapat szereplése extra bevételt jelentett, ami torzíthatta az ítéletek arányát.
Az eredményeink arra utalnak, hogy amikor a liga pénzügyi érdekei forognak kockán, a szabályérvényesítés finoman eltolódhat a piaci vonzerő védelme érdekében
– mondta Spencer Barnes, a UTEP pénzügytan adjunktusa és a kutatás vezető szerzője.