A nevünk Légió, mert sokan vagyunk – A Seahawks Super Bowljai

A Seattle Seahawks hamarosan harcba száll, hogy a csapat megszerezze a második Super Bowl győzelmét, amit 11 éve 1 yardon buktak el. Ez lesz a franchise negyedik Super Bowl részvétele. Nem sokan fogadtak volna erre 25 évvel ezelőtt, amikor a Seahawks még egyike volt a legreménytelenebb csapatoknak. Ebben a cikkben most azt vesszük végig, mik történtek a 21. században, amik végül ilyen magaslatokba repítették a franchise-t.

A változás szele

A Seahawks egy viszonylag fiatal csapat, 1976-ban alapították, de bő 30 évig nem sok vizet zavart. A legnagyobb eredményük egy elbukott konferenciadöntő volt még 1983-ból. Azt leszámítva azonban nem sok sikert tudtak felmutatni. A dolgok 1998 végén kezdtek változni, mikor edzőnek Mike Holmgrent nevezték ki. Holmgren egyszer már csodát tett, mikor visszavezette a Packerst a Super Bowlba, a Seahawks élén pedig mindjárt a legelső szezonjában megmutatta, ő a megfelelő ember a pozícióra.

A Seahawks 1988 óta nem jutott be a rájátszásba, Holmgrennek azonban egyetlen évre volt szüksége, hogy ezen változtasson. ’99-ben meglepetésre megnyerte a csapat az AFC Westet (akkor a Seahawks még ebben a csoportban játszott), igaz messzire nem jutottak, az első körben búcsúztak is. A szurkolók persze már ennek is örültek, de Holmgrent nem vakította el a váratlan siker, pontosan látta, hogy ebben a csapatban jelenleg csak ennyi van, ha többet szeretnének elérni, akkor itt majdnem a teljes keretet le kell cserélni.

A következő évek így azzal teltek a csapatnál, hogy a legfontosabb posztokra olyan játékosokat találjon, akikkel már többet is el lehet érni, mint egy első körös búcsú. Egyetlen játékos volt csupán, akiről az edző úgy gondolta mindenáron meg kell tartani, és rá lehet építeni: az OT Walter Jones.

Jonest még ’97-ben draftolta a Seahawks az első körben, és noha az első két éve még nem volt túl erős, amint Holmgren keze alá került, az NFL legjobb bal oldali tackle-je lett. Egész karrierjét Seattle-ben töltötte, és a legtöbb szakértő őt tartja minden idők legjobb Seahawks játékosának.

A támadófal egyik legfontosabb posztja tehát biztosítva volt, már csak az volt a kérdés kit fog védeni, és ki előtt fog blokkolni. Előbbi Matt Hasselbeck, utóbbi pedig Shaun Alexander lett. Hasselbeck még a Packers választottja volt ’99-ben, de Brett Favre mögött túl sok esélyt nem kapott. Holmgren azonban meglátott benne valamit, és mikor 2001-ben szabadügynök lett, azonnal Seattle-be hozatta, majd rövid időn belül neki adta a kezdő pozíciót. Alexander már a Seahawks választottja volt a 2000-es drafton, de újonc évében még alig kapott játéklehetőséget. 2001-ben azonban ő is megkapta az edző bizalmát, és hamarosan az egyik legnagyobb közönségkedvenc lett.

A Hasselbeck-Alexander-Jones trió megadta azt az alapot, amire Holmgren már tudott építeni, ami újabb playoff szereplésekben nyilvánult meg. Csakhogy a rájátszásgyőzelmek továbbra sem érkeztek. Minden alkalommal a Wild Card körben véget ért a történet a Seahawks számára. Senki nem értette, mi lehet a gond, miért nem tud a csapat továbblépni, ha már minden a helyén van. Mint kiderült a probléma valódi oka sokkal magasabbról érkezett.

A 12. ember hangja