Róma sem egy nap alatt épült fel – A Patriots útja a dinasztiáig
Hamarosan megrendezik a Super Bowlt, melynek egyik résztevője a New England Patriots lesz, akik 7 év után térnek vissza a nagydöntőre. Az elmúlt években mind láthattuk a Patriots döntőit, és többször is írtunk arról, mik történtek ezeken a Super Bowlokon pl ITT és ITT. Így ahelyett, hogy újra végigmennénk ezeken a döntőkön, most inkább azt mutatjuk be, milyen hosszú és göröngyös út vezetett odáig, hogy az NFL pofozógépéből az egyik legnagyobb dinasztia szülessen meg.
Damoklész kardja
A ’90-es évek katasztrofálisan kezdődtek a Patriots szurkolók számára. 1990-ben egyetlen meccset tudott csak nyerni a gárda, és 1/1-ként húztak a drafton. Két évvel később az 1992-es szezon végén szintén 1/1 lett a csapat, csak ezúttal két győzelemmel. Az állandó vereségek csalódottságot okoztak, de mindezek mellett ott volt egy bizonytalanság a csapat jövője kapcsán. Ekkor ugyanis egyre több pletyka terjedt arról, hogy a tulajdonos Victor Kiam és az utódja James Orthwein St. Louisba akarja költöztetni a franchise-t. Ezek a pletykák nem voltak alaptalanok, Orthwein valóban St. Louisba akarta vinni a gárdát, de volt egy probléma, ami megakadályozta ennek a tervének végrehajtását. Ezt a problémát pedig úgy hívták: Robert Kraft.
Kraft azóta Patriots szurkoló volt, hogy a franchise létrejött, és állandó bérlettel is rendelkezett a ’70-es években. A ’80-as években aztán egyre jobban szeretett volna a szeretett csapatának közelébe kerülni, és 1988-ban megvásárolta a Pats stadionjának tulajdonjogát. Ez azért is volt fontos, mert a stadionnak 2001-ig bérleti szerződése volt a Patriotsszal, vagyis ebben a stadionban kellett játszaniuk. Ily módon pedig a franchise csak akkor költözhetett volna el el, ha a stadion tulajdonosa (jelen esetben Kraft) felbontja ezt a szerződést. Kraftnak azonban esze ágában sem volt ezt megtenni, pedig Orthwein többször is komoly ajánlatott tett neki.
Ez a patthelyzet 1994-ig húzódott, mikor is Kraft egy 172 milliós ajánlatot tett Orthweinnek, hogy felvásárolná a teljes csapatot. Ez akkor hatalmas összeg volt, és bőven több, mint amennyit a Patriots valójában ért. Orthwein pedig végül belement az üzletbe, így a ’94-es szezont a Patriots már Robert Kraft irányításával kezdhette meg, aki rögtön egy bátor ígéretet tett a szurkolóknak, miszerint hamarosan Super Bowlt fognak nyerni, és egy új stadiont is felépít a csapat számára. Merész ígéretek voltak ezek (főleg a Super Bowl győzelem) amiket ekkor talán senki nem vett komolyan Krafton kívül. Pedig a fogaskerekek már ekkor elkezdtek forogni.